Troisième fin de semaine sur le Rideau Trail

Quelle fin de semaine idéale pour ce nouveau tronçon du Rideau Trail et avec un bonus! On commence par une marche au clair de lune vendredi soir. La chance est avec nous car le ciel est totalement dégagé mais la contre-partie c'est qu'il fait à nouveau un froid arctique entre -20 et -30 degrés. Pas question de se plaindre, il s'agit juste de s'habiller en conséquence. Comme je n'ai pas l'habitude de marcher seule dans le bois la nuit, je ne voulais absolument pas manquer cette occasion. 

Crédit photos: Howard Robinson - Je n'ai réussi aucune de mes photos de nuit

Avec mes 8 compagnons de marche nous allons faire une partie de la boucle bleue de Lime Kiln (18BB à 18BA) et jusqu'aux ruines d'un ancien four à chaux. On marche dans la forêt en silence en file indienne avec la lampe frontale. Il fait noir car à 19h la lune n'est pas encore à l'horizon mais le ciel étoilé est magnifique. Le seul bruit c'est celui de nos crampons qui s’agrippent dans la neige glacée. C'est seulement vers la fin de nos 5.5 km de randonnée qu'on aperçoit enfin la lune, d'une superbe teinte orangée.

Crédit photos: Howard Robinson

Samedi 3 février 2018: 10 km (18A à 17A) de 9h25 à 11h40

J'ai bien cru que j'allais manquer le groupe. Dernière arrivée, après un lever difficile ce matin. Il faut dire que la soirée d'hier s'est terminée au pub et je me suis couchée un peu tard à mon goût. Heureusement, c'est une petite randonnée facile de 10 km qui nous attend.

On démarre avec une température d'environ -16 degrés et bien que ça se réchauffera tranquillement jusqu'à -8, le vent qui souffle dans les étendues plates et dénudées nous fouette le visage.

Alors que j'étais distraite à sortir ma bouteille d'eau, je trouve le moyen de glisser sur une plaque de glace.  Au moment ou je m'étale de tout mon long, Michel part en courant sauver ma bouteille partie valdinguer dans le fossé. Après coup, il s'est senti un peu mal de penser d'abord à la bouteille plutôt qu'à moi. Mais il y avait déjà deux autres compagnons de marche juste à côté qui se sont aussitôt portés à mon secours. J'exagère un peu. Je me suis à peine éraflée la paume de la main et je devrais être bonne pour tout au plus une ecchymose. 

Église avec un magnifique clocher

Une fois de plus, il suffit de regarder autour de soi pour admirer comme la nature se livre à nous dans toute sa simplicité. Je suis épatée de voir que les animaux ne semblent pas dérangés par le froid, ni les chevaux, ni les vaches avec leur pelage d'hiver. 

Mais le clou de la journée, c'est vers la fin de notre randonnée. Alors qu'on longe la route, on est intrigué par plusieurs voitures stationnées sur le bord et un marcheur avec sa caméra. Il pointe son doigt vers le sommet d'un poteau en bois. Et c'est alors que je vois pour la première fois l'oiseau emblème du Québec: un harfang des neiges! Quelle excitation! Décidément, ce Rideau Trail me réserve de bien belles surprises même dans les endroits ou on s'y attend le moins.

J'ai quand même du zoomer et agrandir la photo pour voir la face du harfang des neiges

Et je termine ma randonnée par une poutine du MacDo!

Dimanche 4 février 2018: 11 km (18G à 18A) de 9h10 à 12h30

On n'aurait pas pu demander mieux en ce dimanche matin. Il a neigé une bonne partie de la nuit et cela va continuer à tomber durant nos 3 heures de marche. Avant de partir, il faut décider quoi chausser. Il est déjà tombé entre 5 et 10 cm de neige fraîche alors j'opte pour les raquettes. J'ai aussi laissé tomber une épaisseur de vêtement car il fait doux, entre -4 et + 1 degrés.

Raquettes ou crampons? Les préparatifs avant le départ...

Je ne pensais pas qu'il y avait autant de boisé si proche d'Ottawa. À part au début et à la fin, on va marcher seulement sur des sentiers dans la forêt. Avec la neige qui s'accumule sur les branches des arbres et qui continue de tomber, le paysage est féerique. Je ne me lasse pas de tant de beauté.

Au départ, il faut d'abord s'éloigner de la 417

La marche en forêt sous la neige a un effet calmant. Les conversations se font plus rares et nos pas se synchronisent.

Bien sur avec la neige et les raquettes aux pieds, l'effort est plus soutenu qu'hier. Et contrairement à la veille, des mini pauses sont les bienvenues.

Une petite pause

En tout cas, je n'en reviens pas de voir comme le sentier est bien balisé. Il y a des flèches oranges à des distances très rapprochées. Les endroits ou tourner sont aussi bien indiqués et si on se trompait, on se rendrait vite compte qu'il n'y a plus de flèche orange. À plusieurs endroits, on trouve ces panneaux bilingues qui nous rappellent que nous marchons sur le Rideau Trail entre Ottawa et Kingston.

Ok, il me reste encore un bon bout de chemin à faire pour me rendre jusqu'à Kingston

Avant de traverser Old Richmond Road, on a failli assister à un accident avec une auto qui a voulu s'arrêter pour nous laisser traverser mais le pick-up en arrière, visiblement distrait et trop proche, a évité de justesse l'auto en la contournant.

Ce qui est incroyable c'est que dans toute cette marche, on ne rencontre presque personne

Vers midi trente nous sommes de retour aux autos. Ces marches d'hiver sont tout à fait fabuleuses car jamais pareilles. On est à la merci de dame nature qui un jour nous offre un ciel azur avec un froid cinglant et le lendemain de la douceur et de beaux flocons. Cette fin de semaine nous avons donc été vraiment choyés. Et en plus d'un clair de lune fabuleux, on a fait cette rencontre avec le harfang des neiges. 

Alors, quoi de plus dame nature peut nous offrir dans deux semaines, pour la dernière de la saison jusqu'à Ottawa?