Journée de raquettes dans la zone de conservation du lac Gould

20 janvier 2019 (4B à 4F): 11,7 km

Il fait encore -20 degrés et malgré le froid, on a eu une tempête de neige avec beaucoup de vent durant la nuit. On craint qu'il y ait de la poudrerie mais on est chanceux car la déneigeuse est déjà passée. Par contre, la visibilité n'est pas très bonne. On a rendez-vous à 8h15 au stationnement du parc Frontenac. Avec Janice, David et Diane, nous sommes les premiers arrivés. Si par hasard on pense que notre défi du Rideau Trail l'hiver est un peu fou et bien il y a toujours plus fou que soi. Alors  qu'il a fait environ -30 la nuit dernière, on rencontre 2 hommes qui tirent chacun une luge bien remplie. Ils viennent de marcher 2 kms et reviennent de camper dans le parc. À chacun son défi!

Nous suivons David et Janice sur la route

Des campeurs de retour du parc Frontenac

Quand Howard et Mary nos leaders du groupe arrivent, j'apprends avec étonnement que le groupe XL a décidé d'annuler leur randonnée du jour. Apparemment la tempête de neige fait rage à Kingston mais aussi à Ottawa alors qu'ici il a du tomber au maximum 10 cm et c'est presque terminé. Après discussion et avoir évalué différents scénarios, les 6 marcheurs du Core Group, décidons de nous en tenir au plan initial. Nous marcherons 11,7 km du 4B au 4F. Je suis tout à fait d'accord avec David qui dit qu'on ne peut pas abandonner avant même d'avoir essayé et si cela devient trop difficile pour l'un d'entre nous, nous ferons demi-tour. Je n'étais pas du tout préparée à l'éventualité d'une annulation car je m'étais fait dire que depuis 2003 il n'y avait eu qu'une seule journée de marche d'annulée. Il me semblait qu'avec la belle neige fraîche, les conditions étaient idéales pour la raquette.

Le noyau du ''CORE GROUP'' au départ

Petite parenthèse pour ceux qui se demandent quelle est la différence entre le Core group et le XL group. En fait, on marche tous le Rideau Trail les mêmes fins de semaine mais ceux qui sont avec le XL group sont sensés parcourir de plus longues distances (15-20 km par jour) et le Core group 10 à 15 kms. On rigole un peu car techniquement le groupe XL devrait être en avance sur nous mais avec leur journée d'annulée, est-ce qu'on va se retrouver en avance? Est-ce qu'on devrait rebaptiser notre groupe?

Il y a unanimité dans le groupe. Tout le monde décide de mettre les raquettes. Je suis super contente et excitée car c'est ma première sortie raquettes de l'hiver et mis à part le froid, les conditions sont idéales. Finalement, après toutes nos discussions ''on part, on part pas''... on a pris un peu de retard et c'est seulement à 9h45 que nous démarrons. Il neige encore un peu.

La marche est loin d'être monotone. On commence tout de suite à marcher dans le bois et avec la neige poudreuse sous nos pieds, c'est magique. Il y a quelques ponts et sections qui doivent être marécageuses au printemps et en été à traverser. On se retrouve à la jonction de plusieurs Blue Loops.

La journée ne sera pas facile. Cette section présente de nombreux défis et notre condition physique sera mise à rude épreuve car nous sommes dans une zone boisée avec très peu de plat. Cela monte ou ça descend et parfois de façon abrupte. Très vite je me réchauffe et je dois retirer une épaisseur. Je ne sais pas si c'est le fait de marcher avec les raquettes ou bien à cause du relief mais on ne souffre absolument du froid alors qu'il fait seulement 2 à 3 degrés de plus que la veille.

Quelques exemples de montées

Le ciel se dégage et nous profitons d'une zone à l'abris du vent et au soleil pour faire une pause pour le lunch. Cela n'avance pas aussi vite qu'on le pensait.

Pause lunch bien méritée

L'après-midi continue avec toujours autant de montées et de belles descentes aussi. La partie la plus belle est quand on est sur la crête et qu'on longe le lac Gould. La vue est splendide.

C'est dans des moments comme ceci que je n'ai plus besoin de me demander pourquoi je fais ça. Être dans la nature, devant tant de beauté et en testant nos limites, c'est ça la liberté!

Gould Lake

Diane a pris la tête et bien que ce soit plus exigent car il faut fouler la neige fraîche, elle est infatigable. 

On est récompensé par nos efforts et je peux dire que c'est jusqu'à présent ma plus belle journée sur le Rideau Trail. C'est tellement beau et la neige est idéale. En plus, nous sommes vraiment tous seuls à marcher. C'est rare de pouvoir tracer ainsi un chemin avec nos raquettes car c'est une activité qui est devenue tellement populaire dans le parc de la Gatineau que tu n'es jamais le premier sur la trail. Ici on est en terrain vierge.

Plus la journée avance plus le silence s'installe. Je savoure ces moments d'effort seule avec moi-même et en même temps connectée avec le groupe. C'est pas facile car avec les raquettes l'effort est décuplé mais personne ne se plaint car on est là par plaisir pour embrasser l'hiver et non le subir. Certains du groupe ont déjà complété le défi au complet (c'est à dire 3 hivers de suite) et le recommencent pour la 2e fois. Comme le dit David en rigolant: c'est parce qu'on s'en rappelle plus d'une année à l'autre, sinon c'est pas sur qu'on recommencerait!

Et bien j'espère m'en rappeler car c'est vraiment une expérience extraordinaire vécue avec des gens extraordinaires. 

On peut voir clairement sur nos visages que la fatigue commence à se faire sentir

Et c'est reparti avec encore des montées et des descentes. On voit le travail des animaux, comme cet arbre qui vient tout juste d'être sectionné par un castor. Il y a aussi beaucoup de traces d'animaux dans la neige.

Un peu avant de quitter la zone de conservation du lac Gould, nous avons la chance de voir une chouette rayée perchée en haut d'un arbre. On s'observe mutuellement. C'est la première fois que j'en vois une. Malheureusement après quelques photos, le froid a eu raison de mon appareil photo.

Les derniers pas se font sur Salmon Lake Road et juste avant d'arriver au stationnement, on est accueilli par un porc-épic qui à ma grande surprise est lui aussi perché sur une branche d'un arbre. Je ne savais pas qu'ils grimpaient aux arbres. Je n'ai pas pu le prendre en photo.

Après presque 6h de marche, nous retrouvons avec joie nos autos. Il est 15h40 et j'ai déjà hâte à la prochaine randonnée...

Une chouette rayée (Barred Owl)