Grande finale du Winter E2E! 330 km de marche hivernale

Mission accomplie! Après 25 jours de randonnée de jour et 3 de soir, répartis sur 3 hivers, je viens de compléter le sentier Rideau au complet, soit environ 330 km entre Kingston et Ottawa. 

Samedi 29 février: 12,7 km (12B - 13A) + 7,3 km (8E - 8G)

Je pense qu'il n'y a pas eu une seule fois que Diane et moi nous ne nous sommes pas égarées quelque part en auto pour se rendre au point de rencontre, au lieu d'hébergement ou sur le chemin de retour. Je me demande si en fin de compte ce n'était pas cela notre plus gros défi du E2E. Cette fois-ci c'est sur la Route 43 alors qu'on cherche en vain l'intersection avec Wood Road qu'on s'est perdu. Finalement, on a eu la chance de rencontrer Michel arrêté sur le bord de la route. On a donc juste eu à le suivre parce que lui savait ou il était.

9 marcheurs au départ des écluses de Smith Falls par -16 degrés

Pour notre dernière fin de semaine, nous allons marcher de Smith Falls à Merrickville. Il y a plusieurs écluses dans le coin avec une baisse du niveau de l'eau de 11 mètres. Je ne suis pas vraiment charmée par la ville de Smith Falls. La large rue principale est toute en chantier. Ils refont les égouts et canalisations d'eau. Il a quelques belles bâtisses mais tout semble mort et les commerces fermés. Le sentier contourne la ville sur plusieurs kms. 

Avant d'arriver devant Tweed Inc, je détecte une forte odeur de marjuana. Je suis surprise par la grandeur de l'usine et amusée de voir que le poste de police est situé juste en face. Il parait qu'on peut faire une visite guidée des lieux. Voilà donc peut-être une raison de revenir visiter Smith Falls.

Tweed Inc. l'usine de cannabis dans les locaux de l'ancienne chocolaterie Hershey

On passe plusieurs rues avec de vieilles maisons, puis sous le chemin de fer pour ensuite se retrouver sur Matheson Drive sur 4,9 km.

À la question de Diane ''Est-ce-qu'on en a long à faire sur le bord de la route aujourd'hui?'', Cécile répond sans ambages ''All the way!'' De quoi nous ''péter la baloune'' si on espérait encore marcher sur des sentiers bucoliques en forêt aujourd'hui mais aussi une occasion de bien rigoler en voyant la réaction des deux.

Sur le bord de la route ALL THE WAY!!!

Heureusement la monotonie de la route est entrecoupée par de belles distractions visuelles, comme des traces d'animaux sur la neige que nous tentons d'identifier ou bien des clôtures en bois originales.

Tout le long de notre trajet, j'ai surtout admiré les nombreuses granges qui m'ont toujours fasciné et qui font pour moi le charme des campagnes canadiennes. Je suis aussi surprise de voir autant de superbes fermes en pierres.

Très belles granges et fermes

Pas facile de trouver un endroit pour une pause pipi le long de la route. C'est presque l'heure du lunch et Michel va demander au Club du Forget Me Not si on peut utiliser leurs toilettes. Helen nous permet même d'utiliser les tables pour manger nos sandwichs. Quel bel accueil! 

Pause Lunch au Club Forget Me Not du village de Montague

Il est seulement 12h45 quand on termine notre marche de 12,7 km et il fait super beau avec - 5 degrés.

Arrivée sur Wood Road

Diane et moi on décide d'accompagner Michel qui doit compléter une section de 5 km qui seront plutôt 7km et des poussières, entre le 8E et 8G. Michel a manqué une journée plus tôt cette saison et pour être en mesure d'avoir son badge et terminer son E2E comme moi dimanche, il a aussi marché vendredi.

Finalement Diane et moi on est super contente de chausser nos raquettes une dernière fois pour marcher dans le bois. C'est drôle mais même si on a déjà marché cette section il y a seulement quelques semaines, c'est comme si c'était nouveau. On redécouvre... peut-être parce que les conditions météo n'étaient pas aussi belles.

Que de plaisir à marcher dans la neige craquante!

Beaux paysages et éclairage

J'étais quand même bien contente de terminer car avec ces 2 h de plus, mine de rien, on a quand 20 km dans les jambes pour cette avant-dernière journée sur le sentier!

Diane qui tient à marquer le coup: le Winter End-to-End est bien sur sa bucket list!

Dimanche 1er mars: 14 km (13A - 13E)

La journée pour cette grande finale s'annonce magnifique avec une température de -8 degrés et le soleil est encore au rendez-vous. 

Seulement 8 marcheurs car Burt est le leader pour une autre randonnée

Avec la journée d'hier le long de la route, je m'attendais à ce que ce soit à peu près identique dimanche pour se rendre jusqu'à Merrickville, mais pas du tout! À mon grand étonnement, on se retrouve la plupart du temps à marcher dans le bois, sur un sentier partagé avec les motoneigistes.

Je crois pas qu'on pouvait demander mieux. Le chemin est juste pour nous et c'est superbe!

Crédit photo: David

On marche aussi sur McConnell Road, une route enneigée avec seulement quelques maisons isloées et aucune auto qui passe.

Enfin, presque juste pour nous. On croise quand même quelques motoneigistes

Paysages féériques de l'hiver

On traverse une forêt de cèdres

Pause sandwich

On traverse une érablière. C'est bientôt la saison des sucres. 

Ici les chaudières sont déjà installées et la sève a commencé à couler

Crédit photo: David

Finalement, on a marché avec les crampons jusqu'à environ 1,5 km avant d'arriver à Merrickville. Cela nous aura pris 4 h pour faire 14 km.

Merrickville

Il est 13h et il fait -2 degrés quand on arrive au même endroit ou j'avais commencé 3 ans plus tôt à environ -39 degrés de ressenti. Je ne connaissais que Janice et David cette journée là et 330 km plus tard, je termine ce Winter End-to-End avec une nouvelle gang d'amis. 

Ruban et haie d'honneur pour les 2 seuls du Core Group qui terminent cette année

Merci de cette réception à notre arrivée! L'espace d'un instant j'aurais pu m'imaginer franchir la ligne d'arrivée d'un marathon. Mon marathon aura duré 3 ans mais j'en suis fière. Michel et moi on est peut-être les deux seuls du Core Group à finir notre E2E cette année mais il faut savoir que parmi les autres marcheurs du groupe il y en a qui ont bien plus de mérite que nous car ils en sont déjà à leur 2e ou plus, à part Diane qui le complètera l'année prochaine.

Merci pour cet acceuil qui fait chaud au coeur et pour le Cognac qui lui réchauffe le gosier!

Je n'aurais surement pas fait le Winter E2E si Janice et David ne m'en avaient pas parlé avec autant d'enthousiasme à l'automne 2017. Je n'aurais surement pas eu autant de plaisir si ce n'est parce que j'étais en si bonne compagnie. Je n'aurais pas autant appris sur la faune et la nature si je n'avais pas connu Howard Robinson qui a été un véritable mentor pour moi sur ce Rideau Trail. Même s'il nous a quitté beaucoup trop tôt, il était souvent dans mes pensées durant les marches de cette année. Je lui dédie mon Winter E2E.

Gateau Winter End-to-End

Cette journée était d'autant plus spéciale pour moi car c'est un 1er mars que je suis arrivée au Canada pour m'y installer. C'était il y a 25 ans! Pour cette occasion, j'ai décidé de porter la même tuque qu'il y a 25 ans, acheté sur la rue Sainte-Catherine à Montréal. Ma première tuque à vie! Ce jour-là de mars j'avais trouvé qu'il faisait vraiment froid. Pour la petite Française fraichement débarquée de Paris qui détestait l'hiver et la neige, je crois que je me suis assez bien adaptée à mon nouveau pays. Et grace au défi du Winter E2E j'ai aussi testé mes limites et ma résistance à toutes les températures de l'hiver canadien.

1995 - 2020: 25 ans au Canada!