Road Trip Ouest Américain - Parc #10 - Yosemite et le Half-Dome

Connaissez-vous le Half Dome?

Je n'en avais jamais entendu parler avant de commencer la planification pour la John Muir Trail. Il suffit de faire une recherche sur internet et sur Instagram pour réaliser que c'est un endroit très connu de tous ceux qui vont au parc de Yosemite. En fait, cet énorme rocher granitique d'une forme unique et bien reconnaissable est très photogénique. C'est un emblème du parc et on le voit de loin d'un peu partout et sur toutes ses faces. Il s'élève à 2693 m d'altitude, soit à 1440 m au-dessus de la vallée de Yosemite, avec plus de 1500 m de dénivelé.

Vue sur le Half Dome

Le parc de Yosemite comme bien d'autres est victime de sa popularité, et à juste titre car il est selon moi (et je ne suis pas la seule à le dire) une des grandes merveilles de ce monde. Il a, en effet, beaucoup à offrir à l'amateur de nature, de plein air et aux touristes en général. Il était le 6e parc national le plus visité aux USA en 2023 avec presque 3,9 millions de visiteurs. Selon les données les plus récentes il y aurait eu plus d'un demi-million de visiteurs durant le mois d'août 2024, période durant laquelle nous l'avons visité.

Étant donné sa popularité, ils ont instauré un système de permis par tranche d'heure avec réservation en ligne obligatoire pour entrer dans le parc. Tout était complet quand j'ai vérifié en ligne mais heureusement, j'ai réussi à trouver une place de camping au Camp 4, ce qui nous permet d'entrer dans le parc sans avoir de réservation d'entrée. Bien qu'au mois d'août le nombre de visiteurs commence à diminuer, il y a quand même foule et à 8h30 du matin il nous faudra faire la file d'attente dans l'auto pendant 1/2 h avant de pouvoir rentrer dans le parc. Il paraît qu'en juillet, l'attente peut être de 2 h. C'est une triste réalité et la partie la moins intéressante du voyage mais que peut-on y faire? On fait nous-même partie du problème.

Superbe chute d'eau Bridalveil, accessible à 5 min à pieds de la route, donc bondé de monde

Nous sommes allés faire la randonnée de Yosemite Falls qui débute juste à côté de notre camping. C'est une bonne pratique d'entraînement avant la JMT. La Yosemite Falls (729 m), parmi les plus hautes des États-Unis, est en fait composée de 3 parties. C'est une belle chute dans un magnifique décor mais dont le débit est un peu moins fort en plein été. Il y a beaucoup de marches et on monte sur un sentier facile mais assez fréquenté. On s'arrête à mi-chemin aux pieds de Upper Yosemite. Je manque un peu d'énergie car il fait extrêmement chaud alors je décide de faire demi-tour tandis que Denis va continuer jusqu'au sommet ou on peut se baigner en haut de la chute. Quand j'ai vu les photos, j'ai un peu regreté de ne pas être allée jusqu'en haut. La randonnée totale est de 11,6 km.

Yosemite Falls Trail - 11,6 km aller/retour et 823 m de dénivelé positif

Quand on est arrivé au point de vue de Glacier Point, j'ai compris pourquoi le parc Yosemite était aussi populaire. Je suis restée bouche bée devant un tel panorama, probablement le plus beau panorama au monde qui soit si facilement accessible. Là ce n'est plus un prospectus ou un panneau qui le dit mais bien moi car la vue qui se détache devant nous est à couper le soufle même avec les nuages. Ce sera d'ailleurs notre ciel le plus nuageux de tout le voyage. Malgré tout, c'est incroyablement beau ces montagnes à perte de vue avec le Half Dome, le canyon, les chutes Nevada et Vernal à droite et la chute Yosemite à gauche.

Half Dome vu de Glacier Point

On veut tous avoir la + belle photo nous montrant seul devant le + beau point de vue, mais...

... la réalité c'est qu'on est pas tout seul. Il y a une foule de touristes tout autour de nous

La randonnée jusqu'au sommet du Half Dome est célèbre surtout à cause des 200 derniers mètres d'ascension qui se font avec l'aide de câbles métalliques, posés en 1919 et avec une inclinaison de plus de 30 degrés. La popularité est devenue telle qu'il y avait +1500 personnes par jour qui en faisaient l'ascension au début des années 2000. Ils ont fini par instaurer une limite de 300 randonneurs autorisés par jour avec un système de lotterie. On peut appliquer en ligne au mois de mars au coût de 10 US$ non remboursables et si on est chanceux et qu'on gagne à la loterie, il faut encore payer 10 US$ par personne pour avoir le permis. Nous avons manqué cette échéance. Alors il nous restait l'option d'appliquer 2 jours avant la date désirée. 

Les 200 derniers mètres d'ascension avec les cables

Le Half Dome a fait l'objet de beaucoup de discussions entre Denis et moi. Au départ, je ne veux rien savoir car cela me semble bien trop difficile. Puis, l'envie et le goût du défi commence à germer. Ce serait bien quand même, tant qu'à être là, de grimper en haut de ce rocher. On s'était dit qu'on pourrait commencer par faire le Half-Dome avant de faire la JMT car on avait quelques jours à passer dans le parc Yosemite et aussi pour nous aider pour notre entraînement pour la JMT. Puis 2 semaines avant d'arriver au parc je lis dans les nouvelles qu'une jeune femme de 20 ans vient de décéder en descendant du Half-Dome. Cela ébranle un peu ma motivation. Est-ce que c'est vraiment dangereux? Est-ce que je suis capable de le faire? Est-ce que j'ai envie de le faire?

On a donc appliqué mais on n'a pas été tiré au sort. À ce stade-ci, je suis presque contente du résultat. On décide donc de partir faire la JMT et d'attendre à la fin pour décider si on appliquerait à nouveau pour le Half-Dome car on va passer juste à côté à la fin de la JMT. À chaque fois, il faut payer 10 US$ qui servent juste enrichir les poches de la compagnie qui gère le site Web de réservation et non pas pour la maintenance du sentier ou du parc.

Le soleil est de retour pour notre randonnée jusqu'au Sentinel dome (alt. 2476 m) et vue sur le Half Dome

El Capitan (gauche) montagne à 2307 m avec paroi abrupte. Le Half-Dome, lui, est au milieu, tout au fond

Vue du Half-Dome à partir du sentier Yosemite Falls et la question que je me pose à chaque fois que je le regarde: ''Mais par ou est-ce qu'on y monte?''

Plus les journées avancent sur la JMT plus on commence à accepter l'idée qu'on ne gravira pas le Half Dome. Il semble qu'il y ait trop d'obstacles. On s'arrête même à un bureau de ''backcountry permit'' à Tulomne Meadows. On nous explique qu'une façon de contourner la lotterie c'est de prendre un autre permis de backcountry camping mais il faut encore payer plus. Finalement, on décide de laisser faire.

Puis, l'avant-dernière journée, on rencontre une randonneuse qui vient de commencer la JMT en sens inverse. Elle nous dit qu'elle a fait le Half-Dome, que c'est absolument génial à faire, que la vue en haut est exceptionnelle et qu'on a juste à aller près du point de contrôle des permis tôt le matin et de demander aux marcheurs si il y en a qui ont de la place sur leur permis. Apparemment, il y en a toujours qui annulent à la dernière minute et on devrait pouvoir se joindre à un groupe incomplet. Elle a l'air tellement convaicue que l'espoir renaît. Peut-être qu'on devrait essayer...

Le Half-Dome tel qu'il nous apparaît en cette avant-dernière journée sur la JMT

Dernière journée sur la JMT. On part du camping Little Yosemite Valley à 7h30 avec un petit sac de jour et on se rend jusqu'au Half Dome Trail qui est à seulement 2 km. On a décidé de tenter notre chance, même si la veille je me suis fait répondre ''non'' avec un air bête par un guide d'un groupe de randonneurs à qui j'avais demandé si on pouvait se joindre à eux pour faire le Half-Dome. 

Première partie sur la Half Dome Trail

La chance est avec nous. On a attendu peut-être 15 minutes et les 2e personnes à qui j'ai demandé avaient 1 place. J'ai proposé à Denis d'y aller mais il a refusé car il voulait qu'on le fasse ensemble. Pas moyen d'y échapper! Finalement, c'est la 3e fois qui sera la bonne. 2 jeunes hommes Californiens qui me répondent qu'ils ont justement 2 places car leurs amis se sont désistés et qu'on peut passer avec eux.

La montée finale avec les cables

Après le speech de la ranger sur la sécurité et comment s'y prendre pour monter et descendre en toute sécurité, c'est-à-dire en montant en se tenant toujours avec les 2 mains sur le même cable et en tirant avec les bras pour s'aider, on enfile nos gants et nous voici partis! Je constate que certains randonneurs sont équipés d'un harnais et de mousquetons. Je me dis qu'ils ont eu une excellente idée. Je suis en avant et Denis derrière et après seulement quelques mètres je sens l'envie de paniquer monter en moi. Je dis à Denis que j'ai changé d'idée et que je vais l'attendre là. Mais en écoutant ses paroles, je retrouve mon calme et décide de continuer. En fait, c'est l'anticipation de la descente qui me fait peur. J'ai peur de glisser ou que les bras me lâchent.

Finalement, un pas à la fois ou plutôt après chaque bout de bois et pic de métal, je m'arrête pour une mini pause. Quand je croise quelqu'un qui descend, je fais bien attention pour qu'on ne s'accroche pas. Je vois le stress et la tension dans le visage de certains alors que d'autres comme Denis sont tout à fait à l'aise. Pour ma part, je suis surprise que la montée se fasse si bien. À plusieurs arrêts, je prends le temps de regarder le paysage autour de moi ainsi que le précipice plus bas mais je ne ressens aucun vertige ni aucune peur. Cela prendra environ 45 minutes pour nous rendre au sommet.

La vue en haut du Half Dome

D'en haut, on a droit à une vue spectaculaire sur toutes les montagnes environnantes sous un ciel bleu magnifique. Après avoir admiré le paysage sous tous ses angles, il est temps de redescendre. Je suis moins à l'aise et un peu crispée dans la descente. Cette fois-ci Denis est devant moi. Il me guide verbalement et m'attend à chaque planche de bois. Il y a aussi beaucoup plus de monde qui monte alors il faut attendre plus souvent. Je pense bien que cela a pris au moins 1 h pour arriver en bas des cables.

Bien contente de mon exploit!

Pourquoi vouloir monter sur ce rocher? Pour Denis c'était surtout pour voir la vue d'en haut. Il n'a pas trouvé cela difficile. Pour moi, c'était un peu pour la vue mais surtout pour le défi et le dépassement de soi. Je n'ai jamais fait d'escalade et n'ai pas le goût d'en faire. C'est ce qui se rapproche le plus de l'escalade pour moi et certainement la seule fois de ma vie que je ferai une telle ascension. Je suis fière de cet accomplissement et surtout de l'avoir fait avec Denis. C'était aussi une façon de terminer en beauté notre randonnée sur la JMT. Enfin presque, car il reste encore une dizaine de km à marcher pour redescendre jusqu'au village en passant par la Mist trail et les magnifiques chutes de Nevada Falls et Vernal Falls. 

Nevada Falls (1801 m)

Vernal Falls (1538 m)