Road Trip Ouest Américain - Parc #11 - Grand Canyon

Ma première visite au Grand Canyon remonte à septembre 2001. Il m'avait tellement impressionné car je n'avais jamais rien vu d'aussi grandiose comme phénomène de la nature. Vingt-trois ans plus tard, je me demandais ce que j'allais ressentir et si j'allais revivre les mêmes émotions.

Vue à partir de la Rim Trail

On est arrivé en plein après-midi. Avant même d'aller voir le canyon, il a fallu s'occuper de la logistique. On était content de pouvoir avoir un emplacement de camping au Mather Campground. Enfin un parc qui offre encore des emplacements aux premiers arrivés premiers servis, sans réservation! Il a aussi fallu aller au Backcountry Information Center pour voir si on pouvait faire du backcountry camping dans le Grand Canyon. Il ne restait plus que 3 sites de campings disponibles, non pas en bas du canyon, mais un peu plus haut sur le sentier de Bright Angel à Indian Garden. Le permis de randonnée avec une nuit de camping nous coûtera US$ 40.

En 2001, j'étais descendue en bas du canyon par le sentier de Bright Angel et j'avais dormi dans un dortoir à Phantom Ranch avec souper et petit-déjeuner inclus dans une grande salle avec une ambiance conviviale. J'en garde d'excellents souvenirs. J'apprends que depuis la COVID, ils ont fermé ces dortoirs et ils n'offrent plus de souper non plus. Quel dommage! On apprend aussi que le sentier de Plateau Point est fermé car ils sont en train de faire des travaux pour avoir un meilleur approvisionnement en eau dans le village de Grand Canyon. Il y avait d'ailleurs un problème d'eau quand on y était.

Coucher de soleil sur le Grand Canyon

Je n'ai bien sur pas eu l'effet de surprise en revoyant le Grand Canyon mais je l'ai trouvé toujours aussi grandiose. Il y a des navettes gratuites pour se rendre jusqu'au bout du Rim Trail à Hermit Rest car on ne peut pas s'y rendre en auto, mais la file d'attente est tellement longue que cela nous décourage d'attendre. On se contentera de marcher un peu le long de la Rim Trail pour admirer le canyon à partir des 1ers points de vue. 

Je reconnais très bien le point de départ et d'arrivée de ma randonnée de 2001 mais la visibilité me semble moins bonne. On dirait qu'il y a comme un genre de filtre qui rend les couleurs du canyon plus pastelles et les reliefs moins marqués. Serait-ce un effet de la pollution atmosphérique?

Départ à 6 h du matin de South Kaibab Trailhead

Le lendemain matin, on défait la tente et on quitte le camping à la noirceur car on doit prendre une navette le Hikers' Express à 5 h du matin. L'idée c'est qu'il faut commencer notre randonnée le plus tôt possible afin d'éviter la canicule qui augmente de plus en plus quand on arrive en bas du canyon. 

Nous allons marcher 27 km en 2 jours en descendant le sentier de South Kaibab que je n'avais pas fait en 2001 et en remontant le sentier de Bright Angel. Je suis surprise de constater qu'on remplit presque l'autobus de randonneurs motivés comme nous, même si on aurait bien aimé dormir un peu plus ce matin là. Mais la lumière du soleil levant qui se reflète sur les roches du Grand Canyon en vaut vraiment la peine.

Les couleurs chatoyantes au lever du soleil ne durent que quelques minutes mais offrent tout un spectacle!

On a droit à tout un spectacle à partir des points de vue de Yaki Point (2215 m), Ooh Aah Point (1963 m) et  Skeleton Point (1573 m). Le sentier est bien défini et la descente est facile: une suite de zig zags et aussi de nombreuses marches. On marche à l'ombre et dans la fraîcheur matinale. On dépasse des randonneurs avec un petit sac qui ne font qu'une section du sentier. Ceux qui ont un sac à dos et leur équipement pour dormir sont peu nombreux. La plupart semble aller à Bright Angel mais on en a aussi rencontré qui allaient continuer sur la North Kaibab Trail.

La descente offre de magnifiques points de vue

Nous avons 11,5 km à marcher pour nous rendre jusqu'à Phantom Ranch, en passant par le camping, le ranger station et le 1er point d'eau potable.  J'avais donc prévu 2,5 litres d'eau. On nous avait aussi fortement recommandé de ne pas marcher entre 11h et 16h à cause des fortes chaleurs. C'est vrai que la température augmente au fur et à mesure que le temps passe et que nous descendons mais c'est encore très supportable quand on arrive proche de la rivière Colorado. 

Nous aperçevons enfin la rivière Colorado mais sa couleur est brune

La rivière Colorado, longue de 2 330 km, prend sa source dans les Rocky Mountains de l'état du Colorado (qui sera l'objet d'un de mes prochains blogs). Je suis étonnée de voir la couleur brune de l'eau. Cela doit être causé par des sédiments et probablement qu'il a plu dans les jours précédents. Je gardais en mémoire un fleuve aux eaux froides mais limpides. C'est dommage car cela ressort moins bien sur les photos.

On rencontre aussi quelques caballeros...

Une fois en bas, on traverse le Black Bridge, un ouvrage impressionant qui a été complété en 1928 et permet de connecter les 2 rives de la Colorado river pour les mineurs, rangers, randonneurs et les mules.

Black Bridge ou Kaibab Bridge

Une fois arrivés en bas, il est déjà proche de midi et je commence à avoir vraiment chaud. On décide de prendre notre pause lunch et de se rafraîchir non pas dans la Colorado river brunatre, surement polluée et bien trop dangeureuse pour se baigner, mais plutôt dans un joli cours d'eau avec de gros poissons juste à côté de Phantom Ranch. Un écureuil peu scrupuleux en profitera pour venir faire un trou dans une des pochettes de côté de mon sac à dos, là ou je garde quelques provisions de noix.

Pas très loin, je découvre ce cactus miniature (Cochemia Grahamii) caché à côté d'une grosse roche qui semble être là pour nous rappeler que la beauté n'est pas seulement dans la grandeur du canyon mais aussi dans la délicatesse de cette fleur rose presque perdue dans l'immensité cette région semi-aride.

Baignade dans Bright Angel Creek

Alors qu'on décide de repartir vers 14 h, car il nous reste encore 8 km à marcher pour atteindre notre campement d'Indian Garden, on rencontre le ranger du coin. Lui aussi nous déconseille fortement de repartir avant 16 h. Il nous recommande de rester proche de l'eau en attendant que la chaleur diminue. Mais comme on s'est déjà bien rafaîchi, reposé et qu'on a sufisamment d'eau on traverse la Colorado sur le 2e pont (Silver bridge) et on longe la Colorado river sur une couple de kms avant d'entamer la remontée. On constate qu'il n'y a pas tant de courant que cela et le niveau de l'eau me semble assez bas par rapport à ce dont je me rappelle de ma précédente visite. 

Le Silver Bridge et la River Trail

Finalement, on n'a pas trop souffert de la chaleur car on s'est retrouvé à l'ombre en remontant. Par contre, j'ai trouvé les derniers kms un peu pénible car avec un total de 19,9 km dans les jambes, je commençais à manquer d'énergie.

On campe à Indian Garden

Le lendemain, il ne nous restait que 7,2 km à marcher pour remonter la Bright Angel Trail. On a terminé dans la matinée. C'était une très belle randonnée. J'ai préféré la section de South Kaibab car les points de vue sont plus nombreux et les paysages encore plus beaux. Tout comme la première fois, je trouve que c'est en marchant et en se rendant jusqu'au fond du Grand Canyon qu'on en mesure toute l'immensité et qu'on peut le plus l'apprécier, surtout le matin de bonne heure quand on est presque seul sur le sentier.

La remontée par Bright Angel Trail

L'arrivée à Bright Angel Trailhead

On termine notre visite du Grand Canyon en allant voir le point de vue de Mather ainsi que plusieurs arrêts le long  de la Desert View Drive et la route #64.

En conclusion, je dirais que je n'ai peut-être pas retrouvé une émotion aussi intense que lors de ma première visite du Grand Canyon mais j'ai encore été touchée et émue par ce site unique et grandiose avec ses 1,6 km de profondeur et 29 km de large par endroit. Il reste un incontournable et a été le 2e parc national le plus visité des USA en 2023 avec ses 4,7 millions de visiteurs.