Road Trip Ouest Américain - Parc #12 - Zion

Nous voici dans l'état de l'Utah ou nous allons visiter plusieurs parcs, dont certains comme Zion que j'ai déjà visités en 2001. Le nom de Zion est en référence à la culture mormone représentant un refuge ou sanctuaire selon Wikipedia. D'une superficie de 373 km2 avec des montagnes qui s'élèvent autour de 2 600 m, ce qui en fait sa particularité ce sont les canyons et les couleurs des montagnes avec des couches de couleur rouge mais aussi blanche. Dans l'ensemble, c'est une région avec un climat chaud et aride mais les rares fois qu'il pleut, les canyons peuvent être inondés très rapidement (flash flood). 

La couche inférieure de roche à Bryce Canyon est la couche supérieure à Zion, et la couche inférieure à Zion est la couche supérieure au Grand Canyon.

National Park Service

Nous n'avons pas visité la partie plus au nord du parc national de Zion, celle de Kolob Canyons, qui est moins fréquentée. Dans la partie la plus touristique, on ne peut traverser en auto qu'une petite section du parc. Nous sommes arrivés par la route #9 par l'entrée est. Cette route est magnifique. Il y a de nombreux endroits pour s'arrêter et admirer les points de vue. Puis, on passe par le tunnel de Carmel qui a été construit dans les années 1920, pour ensuite arriver au centre des visiteurs et aux stationnements principaux. C'est là aussi qu'on trouve le seul camping du parc qu'on ne peut réserver qu'en ligne et qui ne semble pas fournir à la demande car toujours plein.

Le long de la Zion Mount Carmel Highway

Les stationnements ne fournissent pas non plus à la demande. Il faut arriver très tôt ou bien tourner en rond jusqu'à qu'une place se libère. Le problème étant le nombre extrèmement élevé de visiteurs et le fait que tout le monde se retrouve au même endroit en même temps pour prendre les navettes gratuites qui emmènent les touristes et marcheurs le long de la Zion Canyon Scenic Drive. C'est de là que tous les sentiers de randonnées les plus populaires partent et on ne peut y accéder que par les navettes.

On a résolu notre problème de stationnement le 2e jour en achetant une passe à US$ 5 pour l'une des 2 seules bornes (niveau 2) de recharge du parc. Une fois qu'on a la passe et que la place de stationnement est libre, on peut y rester autant de temps qu'on veut. Ce n'est pas génial pour les autres VE mais à cause du problème de stationnement, on a décidé d'y laisser l'auto toute la journée.

Dès le début de la West Rim Trail, la vue et la lumière sont spectaculaires

Nous avons fait 2 randonnées dans le parc de Zion. Dans l'après-midi, nous avons marché sur la West Rim Trail, un sentier qui grimpe progressivement et qui offre un très beau panorama. Par contre, on marche en plein soleil et cela cogne. J'ai l'impression d'être sur le point d'avoir un coup de chaleur. 

West Rim Trail

Puis, on arrive à la jonction avec Angels Landing, un sentier que j'avais déjà fait en 2001 et qui grimpe raide le long d'une crête avec des cables pour se tenir. À l'époque, on était seulement quelques randonneurs mais de nos jours c'est tellement populaire qu'il faut demander un permis en ligne pour pouvoir le faire. J'avais trouvé cela difficile mais j'en garde un bon souvenir. Comme je souffre de la chaleur et d'une baisse d'énergie et que je l'ai déjà fait, je décide de me reposer et d'attendre mon copain en bas. 

Début de la section Angels Landing qui nécessite un permis

Au retour, on fait un détour par le sentier Kayenta qui mène à Emerald Pools. On va en voir juste une mais c'est plutôt décevant. On dirait plutôt une mare un peu boueuse sans grand intérêt. Alors on fera demi-tour et on retournera jusqu'à la route pour reprendre la navette.

Sur la Kayenta Trail, le long de la North Fork Virgin River

Le seul animal que nous avons rencontré à Zion est ce chevreuil

Le point fort de notre visite au parc Zion sera notre randonnée sur le sentier The Narrows, une randonnée dans un canyon au bord de la rivière North Fork Virgin ou plutôt dans la rivière. 

Beaucoup de gens ont loué des chaussures de randonnée qui vont dans l'eau ainsi qu'un grand bâton de bois. Nous choissisons de chausser nos sandales Crocs et de prendre nos bâtons de randonnées.

Dès le début on doit a un court passage avec de l'eau jusqu'à la taille

En fait, il n'y a pas de sentier puisqu'on marche la plupart du temps dans l'eau. En tout, on peut marcher 15,1 km aller / retour. Difficile de dire combien de km on a marché car on perd vite la notion du temps et même nos repères car dans l'eau et à contre-courant on n'avance pas bien vite. Heureusement on est parti le matin de bonne heure, ce qui fait qu'on n'est pas trop nombreux au début. Par contre, à force d'être toujours dans l'eau et mouillé, la fraîcheur finit par me faire frissonner. Il ne faut pas s'arrêter trop longtemps.

C'est vraiment spécial de se mouvoir dans l'eau et au fond de ce magnifique canyon. Je me sens comme une enfant qui joue dans l'eau. J'admire la forme des roches qui ont été usées et sculptées par l'eau. La lumière est tamisée. C'est ludique et mystique à la fois. 

Plus on avance, plus le canyon se rétrécit. Au bout de plusieurs heures, on se dit qu'on n'aura pas le temps d'aller jusqu'au bout et de revenir à une heure raisonnable alors on fait demi-tour. Sur le retour, le soleil qui est maintenant au zénith, a réussi à s'infiltrer au travers du canyon et l'éclairage est encore plus beau.

Par contre, on rencontre de plus en plus de marcheurs et c'est plus difficile de voir ou on met les pieds car l'eau se trouble. C'est là que je réalise à quel point cette randonnée est populaire. Je ne sais pas combien de personnes viennent marcher là par jour mais je peux juste vous dire qu'il y en a beaucoup et je comprends pourquoi. On a vraiment eu du plaisir et aimé cette expérience de randonnée différente et dans un décor unique.