Road Trip Ouest Américain - Parc #14 - Capitol Reef

Après avoir roulé 285 km vers le nord et l'est, nous sommes toujours en Utah et nous arrivons au parc national de Capitol Reef. Avec 1,2 millions de visiteurs par année, donc beaucoup moins que nos parcs précédents, il mérite pourtant qu'on s'y attarde. C'est sa grande diversité et le fait qu'on peut le visiter sans trop rencontrer de monde qui fait qu'il vaut le détour.

Serait-ce le Capitol Dome qu'on aperçoit au fond et à gauche?

Je viens de découvrir que le nom du parc vient du Capitole de Washington DC. À l'intérieur du parc, il y a un dôme (Capitol Dome) qui a fait penser au fameux bâtiment de la capitale fédérale aux premiers voyageurs du parc, de par sa couleur blanche et sa forme arrondie. Le plus drôle c'est que je ne me souviens même pas de l'avoir vu et il a fallu qu'on fasse des recherches dans mes photos pour le retrouver sur 2 d'entre elles, un peu caché en arrière plan. On a beau être passé pas loin, il n'a pas attiré notre attention car on était plus captivé par les hautes formations rouges, les falaises, les canyons, les ponts et les arches que par ce dôme blanc. 

Notre premier pont ou arche?

Hickman Bridge Trail

On commence notre découverte du parc en marchant 1,4 km pour aller découvrir le pont naturel de Hickman qui fait 40 m de long et 38 m de haut. C'est notre premier pont dans les parcs de l'ouest américain, alors on est tout excité en le voyant.

Ensuite on prolonge la randonnée d'environ 3 km pour aller jusqu'au Rim Overlook, d'ou on a un magnifique point de vue sur le secteur de Fruita. J'avais juste apporté un litre d'eau car au départ on avait prévu d'aller seulement voir le Hickman bridge. Je l'ai regretté car il commençait à faire chaud et j'ai du rationner mon eau.

Rim Overlook Trail

Dans les années 1880, les mormons sont venus s'installer au bord de la rivière Fremont. Ils vivaient de l'agriculture et ont planté des vergers de pommes, pêches, poires et abricots. De nos jours, il y a encore des vergers. C'était la fin de la récolte des pommes mais on a quand même pu en ramasser quelques unes tombées par terre. À Fruita, il y a une boutique dans la Guilford House ou les gens font la file pour acheter de petites tartes aux pommes assez chères. On n'en a pas acheté mais on est allé pique-niquer dans une zone verdoyante de Fruita. Malheureusement, on n'aura pas pu prendre la route panoramique car elle était fermée à cause de travaux.

Vue incroyable à partir de la route 24

À partir de la route 24 qui traverse le parc, il y a des points de vue spectaculaires dont celui sur le Castle, composé de gré de Wingate, perchés sur des formations de Chinle gris et Moenkopi rouge.

Randonnée de Chimney Rock

En fin d'après-midi, on a fait une très jolie ballade, une boucle de 5,8 km autour de Chimney Rock, un rocher de 90 m de haut à une altitude de 1960 m. Le sentier est bien visible mais il y a peu d'indications sur ce qu'on voit. On s'est dit que le rocher le plus proéminent et qui ressemblait le plus à une cheminée (des fois il faut laisser aller son imagination pour voir les formes) devait être Chimney Rock mais on a rencontré un couple qui nous ont demandé ou était le Chimney Rock alors qu'ils venaient de passer devant.

La lumière de fin de journée était parfaite et rendait les couleurs encore plus chatoyantes. On avait une vue incroyable sur les falaises et la chaîne de montagnes rouges. J'ai vraiment aimé cette randonnée.

Lumière de fin de journée au point de vue de Goosenecks avec le canyon en contre-bas

...la lumière semble couler ou luire des rochers plutôt que de s'y refléter.

Clarence Dutton, géologue et explorateur de Capitol Reef, dans les années 1880

Et pour bien finir la journée, on se retrouve selon moi devant le plus beau panorama du parc au Sunset Point. Il y avait seulement un couple quand on est arrivé là vers 18h30. On y est resté un bon moment, dans le silence, juste pour admirer ce jeu de chaudes lumières.

Magnifique panorama à Sunset Point juste un peu avant le coucher du soleil

Le lendemain matin, nous partons pour une ultime randonnée dans le parc. Nous allons nous rendre jusqu'à Cassidy Arch en passant par le Grand Wash Trail, un sentier assez facile d'environ 7 km aller/retour.

Dans les instructions du pamphlet du parc ils disent de prévoir 6 litres d'eau potable par jour par personne. Il me semble que c'est un peu exagéré, même pour moi qui transpire et bois beaucoup. Je me vois mal en train de porter un gros gallon d'eau sur le dos pour ma randonnée. Bon c'est vrai qu'on ne part pas pour toute la journée et qu'on est au début septembre mais il fait quand même très chaud. En tout cas, mieux vaut être prévoyante! J'emporte donc 2 litres d'eau car la veille j'en ai manqué un peu avec mon litre pour une courte randonnée.

La section Narrows du canyon avec ses jolies roches trouées

Dès le début on marche dans un très beau canyon avec des roches qui ont été magnifiquement sculptées au fil du temps probablement avec le passage de l'eau car même si c'était plutôt désertique quand on y était, il peut y avoir des  crues soudaines (flash floods) en cas d'orage.

Ensuite, on quitte le canyon pour monter un peu jusqu'à l'arche de Cassidy, nommée d'après le célèbre Butch Cassidy qui se serait caché dans le Grand Wash Canyon voisin pendant sa fuite. Elle est à environ 122 m de haut par rapport à la base du sentier. 

Grand Wash Trail

On voit l'arche de Cassidy de loin. On dirait presque une grotte mais une fois qu'on arrive proche on est sur la roche et de là je ne la vois plus. La vue vers le bas du canyon est superbe. Et là c'est moi qui demande à un autre randonneur ''Ou est l'arche?'' Il tend le doigt sur ma gauche et je finis par la voir. En fait, c'est parce qu'on est au même niveau que le haut de l'arche et donc elle devient plus difficile à voir. Elle est magnifique et je crois que c'est la seule arche qu'on a vu sur laquelle on pouvait monter dessus. Par contre, on ne peut pas la voir d'en dessous.

On a bien fait de faire cette randonnée assez tôt le matin car il a fait plus frais et qu'il y avait peu de monde. Sur le chemin du retour, on a croisé beaucoup plus de randonneurs.

La très photogénique Cassidy Arch

En 2 jours, nous avons eu le temps d'apprécier toute la variété que le parc de Capitol Reef a à offrir. Ce sont les couleurs des roches et la lumière qui m'ont une fois de plus impressionnées mais aussi le fait de voir notre première arche et surtout d'en profiter en toute quiétude.