Toujours en Utah, nous allons maintenant découvrir le parc national de Canyonlands. Il y a 2 accès principaux. Comme nous arrivons du sud par les routes #191 et #211, nous allons commencer par la section qui s'appelle The Needles, nommée ainsi en raison des roches de grès colorées en forme de flèches qui dominent la région.
Le State Historical Monument de Newspaper Rock est en fait un mur avec des pétroglyphes qui ont été dessinés par des autochtones depuis au moins 1500 ans, sans que l'on sache exactement ce que ce lieu signifiait mais c'est un peu comme un journal ou les gens ont dessiné dessus.
Cette arche que nous verrons seulement de loin s'appelle Wooden Shoe car elle resemble à un sabot traditionnel de bois hollandais.
Nous partons pour une assez longue journée de randonnée de presque 20 km à partir d'Elephant Hill. C'est vraiment beau toutes ces formations avec des couches de couleur rouge et blanc. Elles sont de forme plutôt arrondie et le tout donne un paysage très harmonieux. Par endroits, quand on est au-dessus, je trouve que cela resemble à un champ de champignons.
En allant vers Druid Arch
Le matin, on ne rencontrera personne. Notre objectif de la randonnée est de se rendre jusqu'à Druid Arch. Il faut faire un effort physique pour y arriver surtout sur le dernier km qui grimpe beaucoup. C'est là qu'on rencontre nos premiers marcheurs: un petit groupe de jeunes.
De loin, on ne voit pas l'arche. C'est quand on arrive en haut et de côté qu'on réalise que la roche qui s'élève devant nous est en fait une magnifique structure d'une hauteur d'environ 30 mètres, comme s'il y avait 3 piliers. C'est une des plus originales et une de mes arches préférées. C'est là, face à l'arche et à l'ombre d'un rocher, que l'on va prendre notre pause lunch tout en admirant le paysage qui s'offre devant nous.
Sur le retour de Druid Arch
Sur le sentier du retour, on fait un petit détour et on découvre d'autres paysages intéressants. On se retrouve aussi à marcher dans une faille. Parfois on est sur du plat, parfois on à une vue aérienne, ce qui nous laisse découvrir les vastes étendues devant nous et l'ampleur du paysage.
En fin de journée, on roule jusqu'au camping dans la section de Island in the Sky du parc. On campera juste à côté d'une grosse roche en forme de champignon. On entendra le vent siffler en s'engoufrant entre la roche et notre tente toute la nuit, ce qui m'empêchera de bien dormir.
Le lendemain, nous allons surtout visiter les points de vue en auto sur les canyons. Notre premier arrêt sur cette route panoramique nous emmène au Shafer Canyon Overlook. On ne descendra pas sur cette route qui resemble plus à une piste de 4 roues mais la vue d'en haut est quand même impressionante.
Notre 2e arrêt sera pour aller admirer Mesa Arch, une arche longue de 8,3 m, probablement l'endroit le plus connu et le plus photographié du parc. Il faut marcher une boucle de 1 km pour s'y rendre. Il ne faut pas s'attendre à profiter de l'endroit juste pour nous. C'est quasiment impossible de trouver l'angle et le moment pour prendre la photo parfaite sans touristes. Mais il faut bien avouer que la vue sur le canyon environ 600 m plus bas en vaut la peine, même si c'est trop brumeux pour voir les montagnes de La Sal au loin.
Notre prochain point de vue est celui de Green River. On est à 1828 m d'altitude et on a une superbe perspective du canyon devant nous. La Green River que l'on aperçoit tout au fond commence dans le Wyoming et rejoint le fleuve Colorado à 20 miles d'ici.
Le point que j'ai trouvé le plus spectaculaire et le plus singulier du parc est le Upheaval Dome. On est devant un grand cratère avec la couleur rouge habituelle mais au milieu de ce cratère surgit une masse blanche. C'est beau et grandiose. L'origine de cette curiosité géologique n'est pas connue. Il y a 2 théories: la théorie du dôme de sel et la théorie de la météorite.
Notre avant-dernier arrêt est pour découvrir le Buck Canyon et profiter de la vue panoramique à 1902 m d'altitude vers l'ouest sur le canyon avec le fleuve Colorado en bas mais qu'on ne peut pas vraiment voir d'ici.
Pour terminer en beauté, le dernier arrêt sur cette route panoramique du parc est au Grand View Point. Nous sommes maintenant à l'extrémité sud de la route panoramique Island in the Sky. La vue est grandiose. Là non plus je ne vois pas la rivière Colorado mais je l'imagine qui sillonne tout en bas de ce canyon au relief errodé et si joliment travaillé.
Le parc de Canyonlands aura été une belle découverte. Il mérite vraiment qu'on s'y attarde. En 2 jours, nous avons eu assez de temps pour découvrir deux secteurs très différents de Needles (randonnée) et de Island in the Sky (route panoramique).