Pas étonnant que l'emblème qui figure souvent sur les plaques d'immatriculation de l'état de l'Utah soit Delicate Ach avec l'inscription ''Life Elevated''. On avait déjà vu plusieurs arches et ponts naturels au cours de notre exploration de l'Utah mais c'est en visitant le parc national de Arches que je découvre les arches à leur apogée.
Il y aurait plus de 2000 arches répertoriées dans le parc. Savez-vous que pour être considérée une arche, il faut qu'elle ait une ouverture d'au moins 3 pieds (0,91 mètres)?
Cela a pris 300 millions d'années pour que ce paysage se forme. Autrefois couvert par la mer, puis avec l'évaporation de l'eau, un lit de sel s'est formé. Des failles sont apparues et le travail de l'érosion au fil du temps a permis la formation de ces arches.
Nous avons visité le parc sur 2 jours. Là aussi, il faut réserver en ligne son heure d'entrée dans le parc pour éviter les congestions, ce qui rend la visite plus compliquée si on a n'a rien réservé. Alors on fait comme de nombreux touristes, on se lève avant l'aube et on entre dans le parc avant 7 h, l'heure à laquelle les réservations commencent à s'appliquer.
On conduira jusqu'au bout du parc à Devils Garden Trailhead pour faire la randonnée de 12,7 km de Devils Garden avec une boucle qui nous fera découvrir de magnifiques arches dont Landscape Arch (la plus longue du parc), Partition et Navajo Arch, Double O Arch, Private Arch, etc. et qui nous fera passer par un sentier plus difficile: le primitive trail jusqu'a Dark Angel. Je m'attendais à voir encore une autre arche mais non! Il s'agit plutôt d'un gros rocher de grès noirci de 45 m de haut. C'est une superbe randonnée qui permet de voir de beaux paysages rocheux mais que je recommande de faire tôt le matin pour éviter la grosse chaleur et le monde.
L'avantage de commencer notre randonnée aussi tôt est qu'on peut en profiter en ne rencontrant que peu de monde. On a aussi pu apprécier la magnifique luminosité matinale. Et la cerise sur le sundae: nous avons vu un splendide cerf-mulet.
Paysages rencontrés lors de notre randonnée de 12,7 km dans Devil's Garden
On ne peut pas aller au parc Arches sans faire la randonnée de 5,1 km aller/retour jusqu'à la plus belle, la plus photogénique et la plus photographiée de toutes les arches et qui porte bien son nom: Delicate Arch. C'est bon pour le cardio car pour s'y rendre le sentier grimpe un peu sur une large surface rocheuse et sans ombre.
On est à 1474 m d'altitude avec une vue incroyable. On se retrouve dans un genre d'amphithéatre naturel avec l'arche qui se dresse devant nous et les montagnes de La Sal comme arrière plan. On n'y est pas allé pour le coucher de soleil et c'est tant mieux car quand on arrive là en fin de journée il n'y a que peu de touristes. On profite donc du calme et de la quiétude pour admirer ce chef d'oeuvre de la nature.
L’ouverture sous l’arche mesure 46 pieds (14 m) de haut et 32 pieds (9,75 m) de large, ce qui en fait la plus grande arche autoportante du parc.
Nous nous rendons dans la section de Windows pour voir le coucher de soleil. La lumière est magnifique sur les 2 fenêtres mais comme les autres formations sont déjà dans l'ombre, on décide de revenir le lendemain pour le lever de soleil.
Double Arch est la plus haute (112 pi/34 m) et la deuxième plus longue (144 pi/44 m) du parc. Ce sera notre dernière arche visitée. Elle est belle et intéressante mais on n'y restera pas trop longtemps car il y 2 autobus de touristes qui débarquent. Finie la tranquilité et cela devient vite une cacophonie car les voix résonnent et les sons sont amplifiées sous les arches.
Nous faisons un arrêt pour aller voir le Garden of Eden et Owl Rock, un endroit avec des formations rocheuses de formes intéressantes.
Un peu plus loin, Balanced Rock est une formation unique d'une hauteur totale de 39 m avec une grosse roche de 16,75 m qui semble en équilibre sur son socle.
Avant de quitter le parc, nous faisons un dernier arrêt dans le secteur des Courthouse Towers à quelques kms de l'entrée. On s'amuse à essayer de reconnaitre les différentes structures qui portent des noms tels que Sheep Rock, Tower of Babel, Three Gossips ou The Organ.
Ceci termine notre visite de l'Utah, un état riche en parcs. Ce que j'ai le plus aimé du parc Arches a été notre visite de Delicate Arch et le lever de soleil aux Windows.