Depuis 2 jours je déambule dans Shimla, cette ville située à 2159m d’altitude ou les piétons sont les rois. J’en ai bien profité car je n’avais rien de spécial à faire, juste me laisser aller et regarder les autres vivre. Il s’agit surtout d’une ville touristique pour les Indiens, qui viennent de tous les coins du pays pour visiter cette région.

Il y a de nombreux hôtels mais malheureusement les commodités ne sont pas toujours là.  Le plus gros problème de Shimla c’est le manque d’eau. En fait, j’ai compris qu’il fallait que je retourne à l’hôtel en mi-journée pour avoir de l’eau et l'électricité afin de me laver. Le matin: pas d’eau et le soir souvent pas d’eau et parfois le chauffe-eau ne fonctionne pas. L’autre désagrément ce sont les singes. Mehru m’a dit que les humains avaient envahi leur territoire. Ils sont présents partout et ne sont pas toujours sympathiques.  

Hier soir je me suis régalée à me promener dans les ruelles autour du Mall ou l’on trouve plein de petites boutiques ou stands ainsi que le marché aux légumes. Cela grouille de monde. Il y a toutes sortes d’odeurs. J’adore me mêler à cette foule paisible et regarder ce qui est à vendre.

J’ai encore craqué pour des vêtements indiens, des blouses longues de toutes les couleurs  pour environ $5.4 chaque. J’ai pris aussi plusieurs leggings pour aller avec à environ $3. Il va falloir que je me calme sinon cela ne rentrera pas dans mes 2 bagages.

Cette après-midi  je suis montée jusqu’au temple de Jakuh, dédié au dieu singe Hanuman dont la statue immense rouge peut se voir de loin. En règle générale on peut dire que les Indiens ne sont pas sportifs et ils marchent le moins possible. L’une des rares occasions ou ils sont prêts à faire des efforts c’est quand il s’agit de visiter des lieux religieux car ils sont très pieux. Comme bien souvent les temples sont construits dans les hauteurs, ils n'hésitent pas à grimper pour faire une prière et je peux témoigner que cela grimpe pour atteindre ce temple!

Je prends le bus Deluxe (catégorie inférieure au Volvo car non disponible sur ce parcours) pour Manali ce soir à 20h20. Je devrais arriver vers 6h demain matin. Mehru viendra me chercher à la gare des autobus. En attendant, je me ballade. C’est la fête de Dusshera qui commence aujourd’hui et c’est noir de monde dans le Mall. Il paraît que Koshalia, ma belle-soeur m’attend avec impatience car nous devons aller passer 2 jours ensemble à Kullu pour Dusshera. C’est LA PLACE dans l’Himachal Pradesh pour célébrer ce fameux festival.

Les deux prochains jours vont un peu chambouler le reste de notre programme. À 8h, nous nous retrouvons tous au restaurant du Shivalik hotel pour le petit-déjeuner: alu parentha pour moi mais avec seulement un soupçon de pommes de terre. Alors que le groupe part à la découverte du lac et du village que je suis allée voir au lever du jour, j'en profite pour faire une petite lessive et ensuite retourner à l'unique boutique de souvenir ou j'achète d'autres boucles d'oreille mais surtout les timbales tibétaines dont j'avais tant envie. J'en trouve qui ont un son magnifique et le vieux monsieur de la boutique me les vend pour la moitié du prix de celles de Kaza. En plus elles ont l'inscription 'Om mane padme aum'  gravé. J'en profite pour m'instruire car le propriétaire de la boutique a beaucoup de connaissance sur le bouddhisme. Il m'explique que ces timbales sont fabriquées au Tibet et qu'elles contiennent 5 métaux (incluant une infime quantité d'or, d'argent, du cuivre...), ce qui explique le son magnifique qu'elles émettent avec une vibration qui dure plusieurs secondes. Il m'explique aussi comment les utiliser pour avoir le meilleur son.

J'en apprends aussi sur la signification des 8 symboles boudhistes chanceux que l'on retrouve un peu partout, comme sur les portes à l'entrée des villages ou des monastères. Je découvre que le symbole que j'aime tout particulièrement et dont j'ai acheté un pendentif à Tabo qui est un ensemble de fils entrelacés avec des noeuds signifie: longue vie et amour éternel. Cela me convient tout à fait. 

Nous nous mettons en route pour Kalpa vers 10h en longeant non plus la rivière Spiti mais Satluj. La route en lacets descend et est en assez bon état jusqu'à ce qu'on approche du village de Pooh ou Puh (l'orthographe change selon les guides et les cartes). On remarque alors de nombreux véhicules, surtout des camions transportant des pommes, stationnés le long de la route et nous apprenons que la route est bloquée un peu plus loin à cause d'un éboulement qui s'est produit la veille vers 11h du matin.

Mehru décide d'aller de l'avant pour constater l'ampleur des dégats et voir si nous allons pouvoir passer. Lorsque nous arrivons proche du lieu de l'éboulement, nous nous joignons à la longue file de véhicules stationnés et nous découvrons l'énorme rocher qui bloque toute la route. Pas étonnant que cela arrive et c'est même surprenant que ce ne soit pas arrivé avant quand on voit l'environnement. Il n'y a que de la roche partout, qui semble s'effriter et très souvent des fissures avec des blocs qui menacent de s'effondrer à tout moment. 

Nous restons là un bon moment à observer ce qui se passe. Mehru et Vicky sont partis à pieds proche du rocher. Nous assistons à un 1er dynamitage: 2 explosions qui nous font tous sursauter, suivi de beaucoup de poussière. Le résultat est loin d'être concluant car le gros bloc est toujours là. C'est à peine s'il semble avoir été touché. 

Mehru décide de faire demi-tour pour aller manger à Pooh, un village très occupé car tous les gens bloqués se retrouvent là dont un camion rempli de policiers. On doit attendre qu'ils aient fini de manger car ils remplissent l'un des rares restaurant du coin pour avoir enfin le plat national: rice and dhaal. En attendant nous allons visiter un petit gompa avec un énorme moulin à prière et pour la 1ere fois nous sommes autorisés à prendre des photos des peintures intérieures.

Après notre lunch et alors que j'ai retrouvé un appétit d'ogre depuis mon épisode de gastro, je suis prise d'une rage de sucre et je fais fi des quelques mouches qui se promènent sur les sucreries de l'unique Sweet shop du village pour acheter une grosse boîte de sucreries indiennes.

On assiste à un défilé en l'honneur du départ à la retraite d'un directeur executif du gouvernement. Il est couvert d'écharpes blanches et accompagné d'un moine bouddhiste très important: un Rimpoche ainsi que d'autres officiels et de villageois qui transportent des cadeaux. 

On a repris la van en espérant que la route serait dégagée et nous avons assisté à une autre explosion à la dynamite. La pèle mécanique s'affère à ce qui semble un travail de titan. Les gens locaux ont commencé à traverser à pieds en descendant en dessous de l'éboulement sans se préoccuper du danger et alors que la pêle mécanique continue de gratter les morceaux autour du rocher qui a maintenant quelques peu diminué. 

À la tombée de la nuit, il est évident que nous ne pourrons pas traverser ce soir. On fait demi-tour et Mehru nous trouve un dhaba à côté d'un magasin général sur le bord de la route à Dubling ou nous allons pouvoir souper et dormir. Le repas est simple: des nouilles sautées avec oignons et chou avec du thé noir. On s'est aussi acheté quelques kilos de pommes qui sont délicieuses. On a sorti les tapis de camping et les sacs de couchage et on a tous dormis là, à l'exception de Mehru et Vicky qui ont dormi dans la van. 

Nous étions tous debout vers 6h mais avec un look pas très frais après une nuit plutôt difficile par terre dans ces 40 mètres carrés mais prêts pour le petit déjeuner: omelette, chapati et thé noir. Nous assistons à la marche matinale des militaires et à la révision mécanique de notre van par Vicky qui rattache une pièce avec une sangle et remplit le réservoir d'essence avec l'aide de Daniel qui tient la bouteille de Coca cola en guise d'entonnoir. 

Je commence à m'inquiéter silencieusement car je sais que la route n'est toujours pas dégagée ce matin. Nous avons perdu une journée et demain soir nous devons absolument être à Shimla car le groupe des 6 doit retourner à Delhi le surlendemain. Je commence à faire toutes sortes de scénarios dans ma tête en me disant que ceci est une journée décisive. Nous devrons absolument passer de l'autre côté. Mehru très calme me dit qu'il n'y a pas lieu de s'inquiéter, que nous allons attendre la prochaine explosion qui devrait avoir lieu vers 11h du matin et que nous déciderons ensuite selon la situation. Deux options s'offrent à nous: attendre que la route soit dégagée d'ici la fin de la journée au plus tard ou prendre un sentier d'environ 1 ou 2 h de marche au-dessus avec seulement notre sac à dos de jour et prendre un taxi de l'autre côté mais sans nos baggages qui resteraient avec Vicky le temps que la route soit ouverte. Cette seconde option n'est certe pas celle privilégiée par Mehru. 

Nous en sommes à notre 3e tentative pour traverser et la situation n'évolue pas beaucoup, sauf que maintenant il y a un véhicule de chaque côté qui creuse le bloc de roches.  Cette fois nous allons plus proche de l'action et assistons aux 1eres loges à la prochaine explosion. Ils y ont mis le paquet! On a droit à 2 dynamitages suivis d'un énorme nuage de poussière et des applaudissements de chaque côté du rocher.

Il va nous falloir attendre jusqu'à la tombée du jour et jusque là nous assistons impuissants au spectacle qui se déroule à seulement quelques mètres de nous. À chaque fois qu'un morceau du rocher se détache et déboule jusqu'en bas au niveau de la rivière, nous explosons tous de joie et les applaudissements fusent des 2 côtés. Je deviens comme hypnotisée par ce spectacle qui me tient en haleine et je frémis de peur à quelques reprises en voyant ces ouvriers mettre leur vie en danger pour dégager cette route.

Mon plus gros défi de la journée aura été de trouver un endroit pour aller aux toilettes. Alors qu'il n'y a qu'une route, de la poussière, des cailloux et des gens partout, pas facile de trouver un endroit caché. Heureusement que les hommes d'ici sont respectueux et s'éloignent ou se tournent pour me laisser dans mon semblant d'intimité car à moins de marcher une bonne distance, il n'y pas d'endroit vraiment privé.

Finalement la route aura été bloquée 55 h et nous 31 h. J'appréhendais le cahot mais la circulation s'est faite dans un seul sens : le notre d'abord car nous avions le pouvoir de notre côté: quelques hommes politiques importants. Une fois passé l'endroit de l'éboulement, Vicky a mis les bouchés double et il a roulé à vive allure, comme s'il cherchait à rattraper le temps perdu. Il fonçait sur cette route toujours cahoteuse et sinueuse sauf par endroits ou on avait le luxe d'avoir 2 voies!

On a longé la rivière Sangla pendant 18 kms avant d'arriver au village de Sangla et à notre hôtel vers 22h. Nous avons soupé là car en route tout était fermé. L'hôtel n'était pas terrible et douteux au niveau de la propreté, sans compter que nous n'avons pas eu d'eau le lendemain matin et la chasse d'eau de mes toilettes était brisée. Mais j'ai quand même eu droit à un sceau d'eau chaude pour me laver! 

Étant donné que le temps nous manque, nous n'avons rien vu de Sangla ni du village de Kamru qu'on aperçoit au loin sur le haut d'une montagne, et encore moins du village de Chitkul au bout de la vallée de Sangla qui à 3460m d'altitude est parait-il très beau. 

On décide donc de se rendre directement à Shimla en partant à 8h. La prochaine fois que j'organise ce circuit je prévoierai une journée supplémentaire pour couper la journée en deux, visiter le temple de Bhimakali et arriver en mi-journée à Shimla. Il nous faudra 8h de route pour rejoindre Shimla et presque 1 h à tourner en rond avant de trouver un endroit pour stationner et se rendre à pieds en utilisant un ascenseur pour monter jusqu'au coeur de la vieille ville.

Pour notre dernière soirée à Kaza nous n’avons toujours pas d’électricité. Le lendemain matin, nous reprenons la route direction le monastère de Dhankar en longeant toujours la rivière Spiti. Cette fois, les montagnes prennent une forme différente, très découpées avec des formes de cheminée.

Le Dhankar gompa est lui aussi en haut d’une montagne mais il est plus petit, moins impressionnant et surtout en plus mauvais état que celui de Ki. Je remarque de nombreuses fissures dans les murs.

On monte à travers des marches sombres et nous visitons plusieurs petites salles avec de vieux thangkas mais pas de manuscrits comme à Ki. La salle que je trouve très intéressante c’est celle de méditation très sombre et dénudée mais je m’imagine très bien méditant ici car ce lieu est tellement tranquille qu'il porte vraiment à l’intériorisation. Là non plus nous ne pouvons prendre aucune photo de l’intérieur, alors on se rattrape en photographiant à partir du toit.

En arrivant à Tabo, en attendant que Mehru vérifie que les chambres sont prêtes, nous nous précipitons tous dans les 2 magasins de souvenirs qui sont ouverts et vendent toutes sortes d’objets de tradition tibétaine/bouddhiste.

Nous allons dormir dans la guesthouse du monastère rustique mais très sympa, tenue par des moines. Avec Louise et Bernadette nous avons droit aux 2 chambres en suite avec eau chaude qui coule au compte-goutte et une toilette format école maternelle! Là encore nous rencontrons des problèmes d’approvisionnement en électricité mais j’arrive quand même à remplir un sceau d’eau chaude pour me laver. Par contre il faudra attendre encore pour me laver les cheveux.

Comme on peut le voir, les préoccupations durant le voyage sont assez primaires : avoir de l’électricité, de l’eau (chaude de préférence), internet et des boutiques pour faire des achats…

Après un bon repas (légumes, dhal, riz et chapatis) dans un dhaba proche du monastère et s’être installés dans nos chambres respectives, nous visitons le gompa de Tabo, le plus beau site de la région de Spiti car très bien conservé avec de magnifiques peintures murales et des statues bouddhistes toutes très colorées.

La salle des mandalas m’impressionne beaucoup même s’il s’agit de ma 2^e visite à Tabo. En fait, il s’agit d’un ensemble de genres de caveaux fait de terre dans lesquels il n’y a aucune lumière autre que celle qui pénètre par la porte. Il faut donc quelques instants pour s’habituer à cette semi-pénombre et alors on découvre des décorations murales d’une très grande richesse avec de nombreux détails. C’est magnifique.

Le lendemain matin nous assistons à la puja de 6h30 dans le nouveau monastère. Les moines arrivent avec leur tasse vide, saluent plusieurs fois avant de s’installer par terre en rangée derrière un genre de long pupitre. Les prières commencent. J’aime cette atmosphère et je me sens vraiment bien, paisible face au portrait du Dalaï Lama que l’on retrouve partout dans cette région. Je prie et médite avec les moines. Nous avons tous droit à une tasse de thé et sans aucun signal précurseur, tous les moines jeunes et moins jeunes se précipitent vers la sortie au bout d’environ 1 h de prière. C’est la fin de la puja et l'heure du petit dejeuner...

Nous avons fait le trajet de Delhi jusqu'à Manali en 15h pour 500km, un long trajet avec un trafic incessant, des camions essentiellement qui transportent des pommes et du ciment en descendant et toutes sortes de marchandises en remontant vers Manali et le Ladakh.

J'ai laissé le groupe à la Apple guesthouse, dans le village de Cheinag à côté de Goshal alors que je suis allée dormir chez ma belle-famille à Goshal.

Hier nous avons fait une petite randonnée de 2 heures à la chute de Jogni. Le temps était un peu couvert mais le paysage sur les montagnes magnifique. 

Un arrêt au village de Vashisht pour prendre un bain aux sources thermales hyper chaudes m'a fait un bien fou. Seule Louise m'a accompagné alors que Bernadette s'est trempée les jambes. Après une petite visite aux 3 temples, celui dédié à Rishi, un autre à Rama et le dernier à Shiva mais qui était fermé, nous avons mangé au Rainbow Café des momos (plat tibétain) pour la majorité d'entre nous. 

Notre journée s'est terminée à Goshal car hier débutait le festival avec l'arrivée des statues des Dieux des villages voisins. Elles sont transportées par 2 hommes sur un palanquin en bois qui a l'air extrêmement lourd accompagné par des musiciens (tambours, instruments avec corne).   

Nous avons aussi assisté aux rituels célébrés par 3 chamans (qu'on appelle des ghur dans cette région de l'Himalaya). Il est difficile de comprendre tout ce qui se passe car il semble y avoir beaucoup de symbolique, mais ils effectuent des pas de danses, une marche avec des chaînes et de grandes cisailles. Cela se termine assis devant les statues par une transe et alors les Dieux parlent à travers le chaman. Tous les villageois entourent le chaman pour écouter ses paroles. Est-ce que ce sont des oracles ou un sermon? Difficile à dire quand on ne comprend pas la langue. 

Aujourd'hui nous avons visité le temple Hadimba dans Old Manali, qui date du 16e siècle. Nous retournerons cet après-midi à Goshal pour profiter de la journée du festival. Il devrait y avoir beaucoup de danses...

Voici une démonstration de danse locale:

Le décompte est commencé... Dans une semaine, je serai dans l’avion, quelque part entre Montréal et Delhi pour ce long trajet de plus de 24h incluant une halte de 6 heures à Zurich, qui m’emmènera vers une nouvelle aventure himalayenne. J’ai réfléchi à ce que le mot aventure signifiait pour moi et j’en suis arrivée à la définition suivante : une aventure c’est une expérience qui m’entraîne hors de ma zone de confort.

Après des mois à vivre la routine quotidienne rythmée par le travail, les week-ends à courir de tous bords et tous côtés pour faire ce que je n’ai pas le temps de faire durant la semaine et aussi pour d’autres activités sportives ou de plein air, il semble que je m’enlise dans ces journées qui passent et se ressemblent. Mais heureusement qu’il y a le voyage avec ses préparatifs des mois à l’avance et toutes les pensées, les rêves et l’excitation qui l’accompagnent. C’est ce qui a mis du piment dans ma vie ces derniers mois.

En plus, pour être en pleine forme pour le trekking dans la région de Lahaul, je me suis imposée une nouvelle routine depuis 4 mois : j’ai pris mon vélo tous les jours pour parcourir les 15 kms entre mon domicile et le bureau. J’ai aussi découvert le Bikram yoga. Je me suis inscrite pour 4 mois illimité au studio de Bikram yoga d’Ottawa et j’y suis allée 6 fois par semaine durant les 2 premiers mois, puis de 4 à 5 fois durant les 2 derniers. C’est l’activité physique la plus exigeante que j’ai faite mais c’est aussi la plus extraordinaire. Cela consiste en une série de 26 poses de yoga qui sont répétées 2 fois chaque et que l’on fait dans une pièce chauffée à 40 degrés et environ 40% d’humidité. Autant dire que durant chaque session de 90 minutes, j’ai transpiré comme jamais je ne l’avais ni même imaginé, j’ai éliminé toutes les toxines de mon corps et j’ai étiré et assoupli tous mes muscles. En tout cas, je me sens régénérée et pleine d’énergie. Par contre, je n’ai pas fait autant de randonnées que je l’aurais souhaité.

J’aurais aimé profité de ces 2 dernières semaines pour consacrer toute mon énergie et mes pensées à ce nouveau voyage, mais voilà que je me retrouve super occupée au bureau à préparer une analyse de coûts qui doit être au bureau de notre Ministre à la fin du mois! Alors que je regarde le calendrier et les échéances inscrites sur le tableau blanc du bureau de mon directeur, cela sonne faux car ce qui résonne à mes oreilles ce sont d’autres dates telles que : mardi 13 septembre : aéroport de Montréal; mercredi 14 septembre : 1^ère nuit à Delhi; dimanche 18 septembre : festival de Goshal et retrouvailles avec ma belle-famille, mardi 20 septembre : début d’un trek de 8 jours dans cette magnifique région de l’Himalaya entre la partie verdoyante de la vallée de Kullu et la région quasi-désertique de la région de Kinnaur ; mercredi 28 septembre : début d’un tour, en véhicule motorisé cette fois, des plus beaux sites bouddhistes et villages de la région de Kinnaur et Spiti; et enfin du 6 au 16 octobre retour chez ma belle-famille et célébrations du festival de Dusshera à Kullu.

Une chose est certaine, j’ai bien hâte et besoin de partir, de m’évader et de vivre quelque chose de nouveau et, cette année ce sera vraiment nouveau car au lieu de préparer mon itinéraire pour moi seule, je l’ai préparé pour un petit groupe d’autres amateurs de nature et d’aventures. Cette fois-ci nous serons 7 à partager cette expérience : 5 français(e)s, une canadienne et moi-même. À l’aéroport de Delhi je retrouverai Damien et Bernadette qui atterrissent 1 heure avant moi. La nuit suivante j’irai chercher Louise à l’aéroport et le surlendemain Daniel, Maité et Marie-Josée.

Il pleut encore beaucoup à Manali mais j’espère que la mousson sera enfin terminée quand nous arriverons pour que nous puissions profiter pleinement du festival de Goshal. En ce moment le village se prépare déjà. Tout le monde a hâte car le festival annuel est avant tout un moyen de socialiser, de se retrouver entre amis et avec la famille proche et éloignée. Bien sur, on célèbre aussi les Dieux locaux tels que Gotomrishi (orthographe approximative), Nag devta ou encore Beas devta mais c’est surtout l’occasion de danser, de boire et de manger. Ces jours-ci les villageois font le grand ménage dans chaque maison et ils préparent l’alcool à base de riz qui sera bu durant les 3 jours de festivité et quand nous arriverons nous pourrons profiter de tout cela.

Et voilà, mon sac à dos et ma valise sont presque prêts. Il ne me reste que quelques bricoles à ajouter et ensuite juste à compter les dodos...

Voici la carte de la région que nous allons visiter à pieds (trekking en vert) et circuit en van (en rouge).