Un mois et demi après avoir complété le Chemin des Outaouais, que reste-t'il de cette expérience? J'aimerais conclure le récit de cette Marche sur une note plus personnelle.

Tout d'abord, il y a la découverte de ma région d'adoption et des rives ontarienne et québécoise de la grande rivière des Outaouais, de ses maisons anciennes et modernes, de ses fermes, de ses églises, de ses croix à la croisée des chemins, mais aussi de ses boîtes aux lettres si originales. Je ne regarderai plus jamais les boîtes aux lettres de campagne de la même manière. Pour moi, elles sont devenues le symbole du Chemin.

Le plaisir de marcher a été ma motivation première et la satisfaction d'avoir été jusqu'au bout a été très grande. Il y a donc eu la satisfaction de l'accomplissement d'un défi. J'ai été très surprise et touchée quand j'ai reçu cette semaine une grande enveloppe de l'Oratoire Saint-Joseph avec un certificat de reconnaissance en mon nom. Ce fût un beau cadeau!

Avant de partir, je pensais que mes 2 plus grands défis seraient: le port de mon sac à dos et d'être en compagnie des mêmes personnes pendant ces 12 jours. En réalité, mon sac à dos de 8 kilos incluant 1 litre d'eau et des snacks pour la journée n'a jamais été un problème. Chaque soir je pratiquais quelques exercices d'étirement inspirés du yoga et je n'ai resenti des courbatures à une cuisse qu'un seul matin. Physiquement, mon seul défi a été mes pieds, à cause de mes chaussures de randonnée de montagne un peu trop chaudes pour ce type de marche et le plus gros défi de la marche a été d'affronter la chaleur. Marcher sous des températures de 40 degrés avec l'humidex avec si peu d'ombre a été parfois très difficile mais jamais impossible!

Pour ce qui est de la compagnie, cela s'est avéré être un des aspects les plus positifs et les plus marquants de cette expérience. Bien que nous étions très souvent ensemble, ce n'était pas par obligation mais bien par plaisir. Et après avoir terminé la journée de marche à partir de 13h ou 15h, la vie s'organisait et chacun vaquait à ses occupations. Je pouvais aussi passer du temps seule à écrire mon journal ou prendre un bon bain de pieds relaxant au gros sel.

Par ailleurs, il y a le cheminement intérieur qui a été au coeur de ce pèlerinage. Cela a été une expérience personnelle très profonde durant laquelle j'étais en contact non seulement avec la nature mais surtout avec moi-même. Spirituellement, ce fût aussi très riche et j'ai appris énormément sur la religion chrétienne. J'ai rencontré des religieux et religieuses incroyables: soeur Evelyne, soeur Hélène, soeur Rollande, le père Bonsecours et soeur Mariette. Les personnes que j'ai rencontrées sur le Chemin ont été au coeur de cette aventure, que ce soit les personnes qui nous recevaient chez elles au cours des haltes comme André Tessier, Reine de la ferme Val-Champs, Diane du Chemin Berndt, Jean-Guy Picard et sa femme ou  Jean-Claude Groleau, ou bien encore les rencontres fortuites comme celle avec le Révérand John Tyrrell à Cumberland, avec William McLachlan au cimetière écossais, et celle avec cette chrétienne syrienne à l'église de Thurso.

Au cours de la 5e journée de marche, alors que je faisais une halte chez Jean-Claude Groleau, j'ai entendu une chanson qui jouait à la radio dans son garage. Il s'agissait de la dernière chanson de Daniel Bélanger ''Je poursuis mon bonheur". Quand je l'ai écoutée, on aurait dit que cette chanson avait été écrite pour moi, ou peut-être pour tous les pèlerins car il s'agit d'une autre chanson sur le bonheur (la chanson thème de notre groupe étant ''C'est comme ça qu'on est heureux''), et surtout qui correspondait au moment que j'étais en train de vivre. Sa mélodie et ses paroles me sont allées droit au coeur. Ils étaient tellement vraiment et correspondaient exactement à mes émotions du moment. C'est une chanson que j'adore. Voici ce qu'elle disait:

''La vie est un court voyage ou je ne crains que mon courage

Jour après jour, je poursuis mon bonheur

Et jamais je ne désespère de trouver sur mon chemin

Quelque chose de malin

Un peu d'amour, un peu de vin

Et quelques jolis lendemains

J'aimerais ne plus jamais trop m'en faire sur l'inutile,...''

Si vous n'avez pas vu le film The Bucket List avec Jack Nicholson et Morgan Freeman, il s'agit de l'histoire de 2 hommes atteints d'un cancer en phase terminale qui se retrouvent à partager la même chambre d'hôpital. Ils partent en voyage pour expérimenter toutes les choses qu'ils voudraient faire avant de mourir et qu'ils avaient écrit sur leur Bucket List. Et bien sur ma Bucket List, il y est inscrit depuis longtemps ''Faire le Chemin de Compostelle''. Le Chemin des Outaouais, c'était une introduction pour voir si j'aimerais cela. Je suis maintenant encore plus enthousiaste et Compostelle est remonté de plusieurs rangs sur ma liste! La seule chose, c'est que j'ai besoin d'un plus long congé, au moins 3 mois, alors je vais attendre encore un peu. Mais j'ai ajouté autre chose sur ma liste: ''Faire une retraite à l'Abbaye des Bénédictines de Deux-Montagnes''. C'est un endroit dans lequel je reviendrai passer plusieurs jours pour prier et méditer avec les Soeurs car cet endroit m'a marqué.

Finalement, ce qui fait qu'une expérience est réussie et qu'elle reste gravée dans nos coeurs, ce sont les gens avec qui on la vit. Je ne crois pas au hasard et je pense que les personnes qui m'ont accompagné pour marcher étaient exactement celles avec qui je devais vivre cette expérience. Diane, Hélène, Denis, Madeleine et Diane Jeanne, ont tous été extraordinaires. Nous nous sommes tellement bien entendus et amusés ensemble. Il y a eu de nombreux échanges, discussions, du respect, de l'entraide et des liens d'amitié qui se sont tissés. Merci à tous les cinq. Sans vous, le Chemin n'aurait pas été le même.

D'ailleurs, nous n'en sommes pas restés là. Le 28 juillet dernier, nous nous sommes retrouvés chez Madeleine pour échanger sur notre Chemin des Outaouais et pour regarder le montage vidéo que Denis avait préparé. Depuis, Denis est reparti. Il chemine en ce moment même vers Compostelle. Je le suis dans son pèlerinage de 3 mois à travers les courriels qu'il nous envoie.

Pour conclure le chapitre de ce périple, il y a la phrase de Soeur Mariette qui me revient souvent en tête: que notre pèlerinage ne se termine pas là mais qu'il ne fait que commencer. J'aimerais donner une suite à ce pèlerinage et je pense sincèrement qu'il s'agit juste d'une continuité d'un cheminement qui a commencé avant et qui va se poursuivre après. Maintenant il faut laisser le temps au temps et voir ou le Chemin me mènera. J'ai déjà plusieurs idées en tête mais rien de concret encore. A suivre...

Cette avant-dernière journée sera riche en rencontres et en émotions. Pour ma part, mes deux moments forts seront à l'abbaye des bénédictines et la rencontre avec Soeur Mariette.

C'est surprenant mais j'ai bien dormi dans mon lit de camp de type civière sauf que je me suis réveillée à 4h du matin à cause du bruit de la chasse d'eau de l'autre côté du mur. De toute façon on avait prévu de partir tôt, à 5h45, afin d'arriver à temps pour assister aux Laudes chantées de 7h à l'Abbaye de Ste-Marie des Deux-Montagnes. Si j'ai l'air de savoir de quoi je parle, ce n'était certainement pas le cas en ce mardi matin mais c'est ce qui est écrit dans notre Guide du pèlerin et comme je suis toujours curieuse de visiter les lieux de cultes (toutes religions confondues), j'étais assez excitée à l'idée de découvrir ce qu'étaient les Laudes.

En quittant le presbytère, on fait un arrêt au Tim Hortons pour un rapide petit déjeuner et bien sur la lecture de notre horoscope quotidien! On a bien fait car la Boulangerie d'Autrefois et la Belle Province étaient fermées. Il fait encore frais ce matin, environ 17 degrés.

On arrive juste à l'heure à l'Abbaye qui est entourée d'arbres et de beaucoup de verdure.  À l'origine il s'agissait d'un monastère fondé en 1936 par une congrégation de France et c'est en 1946 que le monastère est devenu une abbaye. On est accueilli par une soeur vêtue de l'habit noir et de la collerette blanche des religieuses, qui nous conduit dans la salle ou nous pourrons écouter les Laudes.

Je me suis tout de suite sentie bien dans cette atmosphère paisible et feutrée. C'est la première fois que je pénètre dans un tel lieu de culte ou des religieuses vivent cloîtrées. Elles sont 29 à vivre ici mais toutes ne sont présentes. Notre seul contact est avec la soeur qui nous a ouvert la porte. Elle va rester à nos côtés et nous guider à travers le livret pour nous aider à suivre les paroles. Nous sommes séparés des autres religieuses qui interprètent les Laudes par une imposante grille de fer forgé. On peut à peine les voir mais nous les entendons bien.

Les Laudes sont des louanges en latin et sont l'office de l'aurore. Par ces psaumes de louanges elles rendent grâce pour le jour qui se lève. Pas facile de suivre ces prières chantées en latin sur un ton monocorde car il faut passer d'une page à l'autre, puis revenir en arrière. La soeur semble tenir absolument à nous aider à suivre sur le livret. Du côté gauche nous avons les paroles en latin et à droite en français. J'arrive à suivre par moment, puis je perds le fil et j'abandonne car je préfère écouter tout en tournant la même page que Diane qui a l'air de savoir ou on en est ou bien c'est parce qu'elle suit la soeur qui est assise à côté d'elle. Et à ma gauche il y a Hélène qui tente de suivre en regardant quand je tourne les pages de mon livret.

Les voix sont plutôt aiguës et répétitives. Cela me fait penser aux prières tibétaines dont l'effet m'emmène dans un état quasi méditatif ou contemplatif. Elles sont accompagnées par une harpe, dont nous n'entendons le son qu'à quelques reprises, pour donner le ton ou rythme aux prières, l'équivalent des cloches dans les pujas hindous ou les gongs dans les monastères bouddhistes. J'aime vraiment beaucoup ces 45 minutes que nous avons passé là, en compagnie de ces religieuses qui vivent retirées du monde.

J'aime cette atmosphère de paix et de recueillement. Pour moi c'est un des moments forts du pèlerinage et je serais bien restée encore. Mais il faut que je précise que mon enthousiasme est loin d'avoir été partagé par le reste du groupe. Après 10 minutes, ils seraient bien tous sortis...

Nous avons plus tard longuement débattu sur le sujet du rôle des Soeurs bénédictines, de leur mission comparativement aux Soeurs qui sont missionnaires. Dans la société capitaliste et matérialiste dans laquelle nous vivons, je comprends qu'il est difficile, voir impossible, de mesurer l'impact de leur mission car cela n'est pas tangible ou concret. Elles consacrent leur vie à Dieu et prient pour l'humanité. Je trouve important ce qu'elles accomplissent dans l'ombre, à l'abri des regards et des influences extérieures. 

Sur le site internet de l'Abbaye, j'ai retenu cette phrase: ''Une femme qui choisit de se retirer au désert pour rejoindre dans le Cœur de Dieu, la vie, les espoirs, les luttes de ses contemporains.''  ainsi que la section Cloitrées...pour être libres!  ''On nous demande souvent :Vous sentez-vous libres? -Oui! La clôture est un choix libre, elle existe pour protéger notre liberté, elle est un espace de libération, une piste d'envol, un lieu soustrait au bruit, aux agitations, à la dispersion. La clôture nous donne cette liberté voulue, ce calme, cette paix, cette zone de silence, ce cadre qu'est un monastère. Qu'est-ce qu'un monastère? Un lieu de la présence de Dieu, Dieu cherché et adoré pour Lui-même; lieu n'existant que pour Dieu, lieu habité par des personnes n'existant que pour Lui, parce qu'elles ont choisi librement de vivre ainsi et qu'elles s'y épanouissent comme l'oiseau en plein ciel et le poisson dans l'eau. Pour nous moniales, spontanément s'associent l'image du cloître et les idées de joie, d'épanouissement, de liberté, de libération spirituelle.''

Nous repartons vers 8h et nous arrivons bientôt à Deux-Montagnes. Je découvre des quartiers très riches de cette municipalité. On va passer devant des maisons imposantes. On s'arrête pour une pause café-croissant à un dépanneur.

C'est une marche agréable, qui nous fait découvrir une architecture parfois un peu excentrique, mais aussi quelques coins historiques comme un calvaire de pierre construit en 1925. On va continuer sur le bord de l'eau, puis traverser le viaduc de l'autoroute 13.

Vers 13h, Diane et moi arrivons au presbytère de l'église St-Maxime après avoir fait un détour un peu plus long que prévu car il y avait des travaux sur la Promenade des Îles.

Nous allons passer notre dernière nuit ici. Les matelas sont alignés au sous-sol. Ici encore nous pouvons prendre un bain de pieds vibrant et nous avons le luxe de pouvoir faire une brassée de lavage dans la machine à laver et d'utiliser la sécheuse.

Trois du groupe s'en vont faire quelques courses, entre autre pour acheter du vin de messe, et repérer les restaurant ou on peut commander pour emporter, car nous voulons souper tous ensemble dans la salle du presbytère pour notre dernière soirée. Je reste pour prendre ma douche et aussi relaxer.

Nous avons fait la connaissance de Soeur Mariette, ancienne missionnaire en Côte d'Ivoire et en Haïti, âgée de 72 ans, qui s'occupe des plus démunis, d'une banque alimentaire et d'une vente bazar le jour ou nous arrivons. Elle aide aussi à la réinsertion des délinquants en leur fournissant du travail. Au moment de notre arrivée elle doit gérer une situation difficile: un schizophrène qui a été mis dehors de son logement qui est en crise et aussi des détenus à superviser. Elle fait un travail extraordinaire, elle aide et accepte les gens tels qu'ils sont.

À leur retour, Denis, Diane et Diane J. sont emballés. Ils sont entrés dans un restaurant libanais pour demander un pamphlet du menu et le propriétaire Mamhoud (je crois), les a reçus comme des rois/reines. Il est d'abord arrivé avec du thé, puis leur a servi gratuitement une assiette remplie de spécialités libanaises. C'est un homme extrêmement enthousiaste à chaque fois qu'il rencontre des pèlerins. On décide donc de retourner là-bas tous ensemble pour acheter notre souper. Malheureusement, quand on arrive le restaurant est déjà fermé. Je mangerai donc de l'asiatique au lieu du libanais. Mais nous avons du vin pour arroser notre repas.

Au cours de ce dernier repas, nous échangeons sur notre expérience du Chemin des Outaouais et sur ce qui nous a le plus marqué. On passe une magnifique soirée remplie de belles émotions. Depuis 11 jours, nous avons formé un groupe fantastique et ce fût en grande partie grâce à la synergie de nous six que nous avons pu vivre de si beaux moments.

Alors que nous avons fini de souper et que nous sommes en pleine conversation sur nos bilans du Chemin, nous apercevons Soeur Mariette qui se dirige vers sa voiture. Nous lui faisons signe et elle nous rejoint.

Finalement, elle va passer le reste de la soirée avec nous et la conversation sera tout à fait passionnante. Nous en apprenons un peu plus sur le travail qu'elle accomplit, sur sa façon de voir la vie, sur sa façon de vivre la religion. Elle accomplit sa mission avec très peu de moyens financiers mais une foi inébranlable dans la providence.

Cette femme est une inspiration de courage et d'amour. J'ai eu les larmes aux yeux plusieurs fois en l'écoutant. Elle est aussi une très bonne narratrice et messagère de l'évangile. Par ses paroles de sagesse, elle nous a transmis plusieurs messages importants. Elle nous a dit entre autres ces paroles : que nous ne finissions pas notre pèlerinage mais que nous le commencons.

J'aimerais terminer par cette citation de Soeur Mariette: Un arbre qui tombe fait du bruit, mais les arbres qui poussent sont silencieux.

''Lève-toi et va vers toi-même''. Cantique des Cantiques

Aucun problème pour me lever, et je suis debout à l'aube car je me sens un peu à l'étroit dans ce petit lit. Avec Diane, comme nous sommes prêtes à 5h50, nous partons en premier pour aller déjeuner à la Belle Province sur la rue St-Jean Baptiste proche de l'autoroute 40. Le reste du groupe nous rejoint et nous lisons notre horoscope avant de partir.

Aujourd'hui, je cherche l'accotement pour marcher car c'est plus doux pour mes pieds que j'essaie de ménager. J'ai maintenant une ampoule à chaque talon. Je ressens le frottement à chaque pas mais c'est encore pire après une pause. Au bout d'un moment je finis par les oublier et j'ai enfin trouvé des pansements qui tiennent un peu plus aux pieds.

À partir de l'Anse / rue Main, on se retrouve sur une très belle route qui serpente. Il ne fait pas trop chaud et il y a beaucoup d'ombrage. Je n'en reviens pas de voir autant de magnifiques maisons. La végétation est aussi très présente comme en témoigne ce gigantesque chêne.

Au 342, on visite l'église anglicane St-James qui contient de beaux vitraux dont un de Saint-Jacques. Denis découvre un détail qui pourrait nous faire penser qu'on se trouve sur le Chemin de Compostelle: trois coquilles Saint-Jacques ont été intégrées à la broderie du tapis central en avant de l'autel. C'est un beau clin d'oeil pour les pèlerins.

Alors que les fidèles arrivent pour la messe de 11h, je décide de reprendre la route. Hélène, qui est toujours notre jack rabbit,  part avec moi à 10h30 tandis que les autres restent pour la messe. Celle-ci va être donnée par une femme révérend. un beau moment selon leurs dires et aussi le privilège de boire du vin de messe dans le calice. Les traditions de l'église anglicane semblent donc très différentes de celles de l'église catholique beaucoup plus rigide. Dans cette église, ce n'est donc pas juste le prêtre qui boit le vin de messe. Il ou plutôt elle le partage avec ses fidèles! Madeleine et Diane l'ont trouvé excellent et sucré et espère pouvoir en acheter une bouteille un peu plus tard!

Quand on arrive proche du village d'Hudson, on croise de plus en plus d'autos et surtout on voit plus de maisons de riches. On est même passé devant une résidence de la taille d'un château avec 6 portes de garage! Quelle démesure et qui peut donc posséder une telle demeure? Il y a un tel contraste entre ce type de résidence et les maisons familiales ordinaires. Dans ces dernières, on voit souvent les familles dehors en train de s'activer dans leur cour, leur parterre, sur leur galerie. La maison respire la vie. Par contre dans ces résidences de luxe, les jardins sont impeccables, tout est parfaitement ordonné mais il n'y a aucune vie. Durant toute notre Marche, je n'ai jamais vu âme qui vive devant ces résidences de luxe sauf une fois mais c'était des employés qui faisaient l'entretien paysager. Je n'envie absolument pas ce style de vie ou se cacher semble plutôt être le mode normal de vie.

Le village d'Hudson est vraiment plaisant. Les nombreuses terrasses-restaurants ainsi que les boutiques sont ouvertes bien qu'aujourd'hui ce soit un jour férié. On s'arrête dans une boulangerie et j'achète une quiche aux épinards pour mon souper ainsi qu'une chocolatine pour plus tard.

Je prends le traversier avec Hélène et nous arrivons sur la rive d'Oka à 12h45. C'est une très belle traversée avec la vue sur le lac des Deux-Montagnes ou de nombreux voiliers naviguent. L'église d'Oka avec son clocher argenté en face de nous et sur le bord de l'eau offre un très beau panorama.

Nous nous arrêtons pour manger au restaurant qui fait face au traversier: une salade du chef et un grill cheese pour moi. De l'autre côté de la rue, les préparatifs s'activent car c'est aujourd'hui qu'ils fêtent la St-Jean à Oka. Mais cela ne sera pas pour nous car nous ne dormons pas dans le village.

Au bout d'une heure, alors que nous guettons chaque traversier, il y en a un environ toutes les 10 minutes, toujours aucun signe de nos 4 compagnons. On décide d'attendre jusqu'au prochain à 14h avant de reprendre notre marche. Alors qu'on se prépare à partir, nous voyons Madeleine et les 2 Diane sur le traversier. Le temps de s'échanger quelques paroles, de nous dire que Denis s'est attardé un peu plus à l'église, Hélène moi nous repartons l'esprit plus tranquille alors que toutes les trois se dirigent à leur tour au restaurant.

Nous marchons sur la rue Notre-Dame en nous demandons si l'épicerie Métro un peu plus loin sera ouverte car sinon nous devrons finir nos emplettes dans un des dépanneurs du coin. Dans la Maison Lévesque ou nous coucherons ce soir il n'y aura rien à proximité pour manger, donc il faut prévoir pour le souper et le petit déjeuner.

Notre question sera bien vite répondue alors qu'un homme stationné à côté de sa moto nous interpelle. Il nous demande si nous sommes bien des pèlerins et se présente comme étant Daniel Marinier, le responsable de notre hébergement de ce soir. Il travaille à l'Éco Centre, centre de récupération des matières dangereuses d'Oka, juste à côté de la Maison Lévesque. Comme on est un jour férié et qu'il ne travaille pas, il guettait donc les pèlerins depuis ce matin et était bien content de trouver enfin les 2 premières. Il reviendra plus tard nous retrouver à la Maison. Il nous confirme que le Métro est ouvert et nous dit même que si on continue tout droit sur la route 344 ce sera plus court pour se rendre à notre destination finale. Mais pas question de tricher, après notre halte au Métro, nous prenons la piste cyclable, tel qu'indiqué dans notre Guide du pèlerin.

Nous arrivons à 15h30 en pleine forme et cela me fait drôle car c'est la première fois que j'arrive ainsi en tête à destination depuis le début du pèlerinage. Encore une fois nous allons dormir dans un sous-sol mais l'endroit est très bien. On a eu le temps de prendre notre douche, de faire notre lavage, de l'étendre en arrière, de déplacer les piles de chaises et de placer tous les matelas le long des murs. Daniel Marinier est venu aussi faire son tour pour étamper nos Guides et récupérer l'enveloppe mais il est reparti déçu car nos amis ne sont toujours pas arrivés!

Je m'installe dehors pour écrire mon journal et surveiller l'horizon car il vente beaucoup et le ciel s'assombrit. Je cherche aussi au loin pour voir s'il n'y aurait pas un signe du reste de la gang mais ou bien je n'ai pas la vue d'Oeil de faucon ou bien ils ne sont vraiment pas sur le point d'arriver, ou bien encore les deux. On est le long de la 344, en face du parc d'Oka, en pleine campagne et il n'y a que les voitures qui passent à vive allure. Face au ciel de plus en plus menaçant je commence à me demander ce qu'ils fabriquent.

Finalement, c'est sur le coup de 17h30 que leurs silhouettes vont enfin apparaître: Diane jack rabbit et le mouton silver, qui a failli ne pas passer sous la barrière car il semblait avoir oublié qu'il portait sa maison sur le dos! Ils sont suivis de près par Madeleine et Diane, les bras chargés de sacs d'épicerie!

Ils sont arrivés juste à temps car peu après il s'est mis à pleuvoir et il a fallu qu'on aille ramasser notre linge en catastrophe. Changement de programme pour ce soir: une installation de cordes à linge de fortune accrochées après les poubelles sur le perron mais à l'abri de la pluie. Et le barbecue extérieur se transforme en saucisses hot dog et pains hamburger cuits sur la plaque électrique dans la cuisinette car c'est tout ce que le reste de la gang avait trouvé pour acheter pour le souper, pensant que l'épicerie Métro serait fermée! Hélène et moi, nous avons notre repas végétarien de planifié. On ne fêtera peut-être pas la St-Jean mais nous allons quand même passer une excellente soirée tous les six.

Dans cette maison qui a abrité autrefois le conseil municipal d'Oka et qui ne sert pratiquement plus depuis la fusion sauf pour l'association d'histoire et aussi bien sur pour nous autres les pèlerins, nous sommes tout surpris quand le téléphone se met à sonner. Personne n'a répondu la première fois car nous ne savions même pas ou ce téléphone se trouvait. Finalement ce sera un appel pour Madeleine qui apprend par sa fille qu'elle va être grand maman! Une journée toute spéciale pour Madeleine et nous en sommes tous émus!

Aujourd'hui j'ai trouvé le Chemin très agréable. On était la plupart du temps sur une très belle route avec beaucoup de verdure. Cela n'a pas été une journée ni difficile ni trop chaude. Chaque soir, alors que nous faisons estampiller notre passeport de pèlerin, nous signons aussi la feuille des ''présences''. C'est bien parceque cela nous permet de voir la liste de tous les autres pèlerins des groupes qui nous précèdent et de voir s'ils l'ont aussi signée. Ce soir, nous réalisons que le groupe d'hier a perdu 4 pèlerins. Ils étaient 6 à Rigaud et ils ne sont plus que 2 à Oka. D'ailleurs la liste nous montre que le nombre de signatures diminue. Il faut remonter à plus d'une semaine avant de trouver un autre groupe complet comme le notre. Je suis contente de constater que dans notre groupe nous nous sommes tous rendus jusqu'ici et que le plus difficile est maintenant derrière nous.

À 5 h du matin, nous sommes tous debout. Tous les jours, c'est à peu près la même routine: un brin de toilette, massage des pieds avec la crème anti-frottement, préparer le sac, ranger les matelas, etc. La seule chose à planifier ce sont les repas car la plupart du temps il n'y a rien le long du Chemin. On doit alors acheter la veille pour le déjeuner et le lunch.  Je m'habitue à ce rythme de vie. Je me sens libre et j'aime vraiment cela. Seul changement pour moi ce matin, il faut que je m'occupe de mon talon gauche qui a une petite ampoule.

On part à 6h car on va s'arrêter à Hawkesbury dans environ 6 km pour le petit déjeuner. On longe la rivière des Outaouais qui a déjà porté le nom de Grande Rivière et de Rivière Kichesippi.

On commence à voir de très belles maisons au bord de l'eau. Très souvent on ne peut pas marcher proche de l'eau car c'est un privilège qui est réservé à l'élite de propriétaires qui ont leur résidence au bord de la rivière.

Vers 7h30, nous arrivons au restaurant Chez Carole pour déjeuner. Deux anciennes pèlerines sont venues nous rejoindre et nous partageons notre enthousiasme pour le Chemin des Outaouais. Elles nous disent combien elles ont aimé leur expérience et auraient souhaité continuer au-delà des 12 jours. Elles nous envient d'être encore au milieu de notre pèlerinage. C'est bon de se retrouver avec d'autres pèlerins car l'échange est facile et nous nous comprenons. Beaucoup de choses nous rapprochent même si nous ne nous connaissons pour ainsi dire pas.

Nous traversons donc la rue Main de Hawkesbury et passons devant l'église Saint-Alphonse. La rue change de nom pour devenir le chemin Front et pas besoin de se casser la tête car aujourd'hui c'est toujours tout droit, le long de la rivière jusqu'à Chute-à-Blondeau.

Je marche avec Diane et Hélène. Quand Denis nous rattrape, avec Hélène ils partent en avant. Nous n'avons pas revu Madeleine et Diane Oeil de faucon depuis tôt ce matin car elles ont fait un détour pour aller déjeuner chez la soeur de Madeleine, mais on pense qu'elles doivent être en arrière.

Nous venions tout juste de faire une pause, quand nous apercevons Denis et Hélène sur le perron d'une de ces résidences au bord de l'eau. Thérèse, bien qu'elle ne soit pas dans notre Guide du pèlerin, accueille les pèlerins quand elle est chez elle. C'est une enseignante à la retraite qui est aussi une artiste. Sa maison, très bien décorée, est remplie de ses peintures. Je profite de l'occasion pour utiliser sa salle de bain.

On a fait une autre halte avant d'arriver à notre but: le centre communautaire de Chute-à-Blondeau, juste à côté d'un joli presbytère à vendre et en face de l'église. On y arrive à midi et demi et Madeleine et Diane Oeil de faucon arrivent peu après nous. Cette journée de marche s'est très bien passée. La chaleur était beaucoup plus supportable qu'hier et on en avait moins long à parcourir.

Le centre est tout neuf, très bien situé avec une vue superbe sur la rivière. Il y a même une grande terrasse en arrière, ou je me suis installée pour manger mon lunch: un sandwich au thon acheté au restaurant ce matin.

Ici tout est très bien organisé. Il s'agit d'une petite commune mais toute la communauté semble s'être mise ensemble pour rendre notre séjour des plus confortables. Il y a de la lecture sur l'histoire du coin, des informations sur tout ce qui nous accessible et de toutes les associations qui ont fait des dons pour les équipements (matelas, couvertures, bassines pour bain de pieds...). Il y a aussi des jeux (puzzles, poches, Mississipi...). Il y a même un réfrigérateur avec de la nourriture et une liste de prix pour chaque article. On aura la visite de plusieurs bénévoles pour nous accueillir, pour vérifier ce qu'il nous manque comme provisions, pour renflouer le réfrigérateur,... Je me dis qu'ils ont l'air vraiment content qu'on passe par leur village s'ils font tout ça pour nous. On nous offre même la possibilité de transporter nos sacs jusqu'à notre prochaine étape de Rigaud, mais là c'est un peu moins du bénévolat car c'est proposé pour la somme de $50 pour les 52 km de distance aller/retour.

La petite église Saint-Joachim (1892) du village est laissée ouverte tout spécialement pour les pèlerins. Elle est intéressante à visiter. Il y a une sculpture en bois de l'archange Saint-Michel terrassant le dragon.

Chute-à-Blondeau a une histoire intéressante. Tout d'abord, il faut régler le cas de la chute, car s'il y en a eu une dans le passé, il n'y en a plus! Elle a a définitivement disparue à cause de l’élévation du niveau de l’eau provoquée par la construction du barrage hydroélectrique de Carillon. Blondeau aurait été un résident à proximité de la chute ou bien un voyageur imprudent qui y aurait péri noyé. Autre fait historique marquant: la région aurait été le témoin de la bataille du Long-Sault au cours de laquelle Dollard des Ormeaux a perdu la vie en 1660.

La soirée a été assez tranquille. Après le bain de pieds dans l'eau salée bien mérité, certains ont joué un peu au jeu de Mississipi ou aux poches. Mais on a été interrompu par le livreur de notre repas chinois. Finalement, après le souper sur la terrasse, on était plutôt raplapla, peut-être aussi un peu à cause du verre de vin offert par Denis. J'ai été la dernière à me coucher et c'est à seulement 21h30 que j'ai fermé les lumières.

Après cette 7e journée, je réalise que nous avons marché plus de la moitié de notre Chemin (133,8 km) :-( :-) Je suis remplie par des sentiments mélangés (mixed feelings): la joie et fierté d'avoir parcouru une telle distance et le sentiment que cela passe beaucoup trop vite car il en reste moins en avant de nous qu'on en a de fait!

''The journey not the arrival matters''. T.S. Elliot

La canicule annoncée nous est finalement tombée dessus avec une température dépassant les 30 degrés et frôlant les 40 degrés avec le facteur humidex, ce qui n'a pas été facile. J'ai bu au moins 3 litres d'eau au cours de cette journée chaude mais qui a été une très bonne journée de marche.

Encore une fois, je suis la première debout et je me suis même réveillée vers 4h30 mais je me sens en pleine forme et pleine d'énergie, alors c'est tout ce qui compte. Chacun a préparé son petit-déjeuner: des fruits, 2 oeufs pochés, toasts et thé vert pour moi.

Soeur Thérèse et Soeur Rollande sont venues nous rejoindre et on a encore bien ri. Elles nous ont trouvé les paroles de notre chanson thème. On a invité Rollande (ou Thérèse je ne sais plus laquelle des 2) à venir s'asseoir avec nous mais elle nous a répondu, avec son sens de l'humour, qu'elle préférait se tenir dans le cadre de la porte car elle attendait Soeur Thérèse pour vérifier si elles pouvaient encore passer toutes les deux par la porte. Je quitte avec regret nos adorables hôtesses après de grandes embrassades et une invitation à revenir les voir n'importe quand.

Départ à 6h10. Les 2 jack rabbits Diane et Hélène ont pris la tête car elles veulent arriver avant la grosse chaleur. Je suis derrière mais bien vite je les perds de vue et marche donc seule dans cette belle campagne. Les 3 autres sont partis un peu après et nous nous retrouverons tous lors de notre première halte, 6 km plus loin chez Jean-Guy Picard et sa femme.

Le paysage est varié et comme hier nous nous sommes éloignés de la rivière des Outaouais pour emprunter des chemins moins fréquentés, ce qui nous permet de découvrir plusieurs communes rurales. Je traverse le pont sur la rivière de la Petite Nation. La commune de St-André-Avellin offre de magnifiques paysages légèrement vallonnés. Je profite de cette paisible matinée et marche gaiement jusque

chez Jean-Guy et sa femme, un couple de retraités charmants, ou je retrouve les 2 jack rabbits.

Il est toujours de mise de profiter de ces haltes pour visiter les toilettes et faire le plein d'eau. Je signe le registre qu'ils tiennent dans lequel tous les pèlerins qui passent peuvent écrire quelque mots. C'est drôle mais à chaque fois que l'on s'arrête dans une maison, on nous pose tout de suite la même question: d'où on vient, et aussitôt qu'on répond ''Gatineau'', on lit une certaine déception sur leur visage, car cette année la plupart des groupes étaient de Gatineau. Nos hôtes auraient certainement préférés rencontrer des gens d'autres coins du Canada ou du monde, car toutes les personnes qu'on rencontre aiment parler et écouter, sont curieux d'en connaître un peu plus sur les pèlerins et ils voyagent un peu à travers nous. Jean-Guy me fait découvrir sa basse-cour: poules, coq, paons et oies et c'est avec beaucoup de fierté qu'il nous fait rencontrer son poney. 

Il est alors temps pour moi de repartir car la journée est encore jeune et j'ai plus de 6 km à faire avant de rejoindre la route 321, puis arriver à notre 2e halte chez Jean-Claude Groleau. J'aime beaucoup cette route qui sillonne et sur laquelle je ne croise pratiquement pas de véhicules.

 J'ai manqué Diane et Hélène de peu. Elles sont reparties il y a environ 10 minutes. Je profite de la belle aire de repos ombragée avec table de pique-nique et bancs tout en discutant un peu avec Jean-Claude. Sa femme, décédée 2 ans auparavant adorait accueillir les pèlerins et il a décidé de continuer tout seul ce qu'elle avait commencé. Il me montre fièrement dans son garage tous les articles sur le Chemin des Outaouais qu'il a découpés et accrochés au mur, ainsi que son calendrier ou il inscrit chaque jour le nombre de pèlerins et l'heure à laquelle ils sont passés. Il me dit que cette année c'est du jamais vu: une femme, quelques jours plus tôt, est arrivée chez lui à 9h! Un record dans son registre. Elle a du partir vraiment tôt pour parcourir les 14 km depuis Plaisance!

Denis m'a rejoint et il était en train de faire une petite sieste quand j'ai repris le Chemin jusqu'à la Croix de St-Hyacinthe, une aire de repos ou j'ai choisi de m'arrêter pour manger mon lunch. Il n'était que 11h mais l'endroit entouré d'arbres me plaisait alors que le Chemin St-Hyacinthe devant moi s'annonce plutôt sous le signe de la grosse chaleur.

En effet, les 4,4 km sur ce chemin vont être difficiles car il fait extrêmement chaud et humide et je marche en plein soleil. C'est la 2e fois que je passe à côté d'un ensemble de rûches et comme précédemment elles sont toutes multicolores, ce qui est assez joli à regarder. Il va falloir que je fasse des recherches pour savoir pourquoi.

Le pire m'attend quand j'arrive proche du tronçon de l'autoroute 50 en construction et que tout ce que je respire à chaque fois qu'un véhicule passe, c'est de la poussière, à cause des travaux. J'arrive à un moment critique car je n'ai presque plus d'eau.

Jusqu'à présent je n'ai fait que vanter la gentillesse des gens que l'on rencontre sur le Chemin. Et bien, comme partout, il y a des exceptions. J'en ai fait l'expérience aujourd'hui. Je suis allée voir des employés qui travaillaient dans une scierie pour leur demander s'il ne serait pas possible de remplir ma bouteille d'eau quelque part et je me suis tout simplement fait refuser de l'eau par l'employée, même après lui avoir expliqué que je me rendais jusqu'à Montebello à pieds. Elle m'a répondu qu'il n'y avait pas d'eau ici et qu'ils apportaient tous leur propres boissons. Je n'ai senti aucune compassion et encore moins une envie de partage chez cette femme-là et suis donc repartie bredouille avec mon bouteille vide! Pour la petite anecdote, dans les jours qui précèdent, Madeleine et Diane ont aussi eu affaire à une personne peu aimable. Alors qu'elles faisaient une halte sur le bord de la route adossées contre une grosse pierre, elles se sont fait dire qu'il s'agissait d'une propriété privée par la propriétaire, qui avait peut-être eu peur qu'elles usent sa pierre, qui sait?

Plus loin, je parle un peu avec la 2e employée qui contrôle la circulation dans la zone en travaux. Je l'interroge à propos de Diane et Hélène et elle me répond qu'elles sont passées il y a longtemps et qu'elles doivent sûrement être arrivées à Montebello. J'ai une pensée de découragement, à me demander comment cela se fait-il que je sois aussi lente, que je chasse rapidement en me disant que chacun marche à son rythme et que je me dois de respecter celui des autres mais aussi le miens. Je me suis arrêtée plusieurs fois et j'ai apprécié ma journée de marche jusqu'ici. Puis, sa collègue qui ne devait pas savoir que j'étais là, l'informe qu'un autre marcheur arrive. Je sais donc que Denis n'est pas loin derrière moi. Il me rejoint alors que je fais une pause devant une magnifique propriété entourée d'arbres et donc d'ombre. Denis me donne de l'eau.

La dernière portion se fait le long de route 323 qui fort heureusement descend. Je dépasse Denis qui s'est arrêté pour manger son lunch et j'arrive à 13h50 au Centre communautaire de Montebello ou les 2 japck rabbits sont déjà bien installées. Les premières arrivées ont eu le privilège de déjà avoir pris leur douche, lavé leur linge, choisi et installé leur matelas. Denis, arrive peu après moi, suivi par Madeleine et Diane. Je me dépêche de prendre ma douche et nous partons manger un Gelato et du chocolat dans l'ancienne gare. Diane rêvait de ce moment-là depuis le premier jour!

Le Centre communautaire est bien placé, au coeur du village et on a même accès à l'internet. Montebello est un village très agréable. Je m'y arrête souvent quand je vais à Montréal mais cette fois-ci c'est spécial car j'y suis arrivée à pieds après 5 jours de marche et non pas après 1h d'auto! Le choix des restaurants ne manque pas. Nous soupons sur la terrasse du restaurant Zouk.

''Be content with what you have; rejoice in the way things are. When you realize there is nothing lacking, the whole world belongs to you.'' Lao Tzu