Bien que je me sois endormie instantanément avant 21h, la nuit n'a pas été facile car entrecoupée de nombreux réveils. En effet, il faut s'adapter à cette nouvelle réalité: une salle communautaire, un matelas de sol un peu dur et au revêtement plastifié, la lumière du couloir et des signaux de sortie de secours, quelques ronflements que j'entends lors de mes nombreux réveils même si j'ai mis des bouchons... Bref, à 5h30 je n'en peux plus de me tourner et retourner sur mon matelas et décide donc de me lever même si tout le monde a encore l'air de dormir.

Ce matin, c'est le duo Madeleine et Diane Oeil de faucon qui part en premier. Avec le reste de la troupe, je décole à 7h15 en pleine forme, mais rapidement le 1er duo d'hier prend de la distance car ils marchent d'un bon pas. Durant les 5,8 prochains kms nous continuons à longer la rivière sur la piste cyclable en partie en gravelle et en asphalte. C'est ombragé et agréable. Nous rencontrons de nombreux cyclistes matinaux et des gens qui promènent leurs chiens sans laisse. Une marcheuse nous salue et nous dit qu'elle a l'habitude de voir des pèlerins quand elle fait sa ballade matinale.

Alors que l'on quitte la piste cyclable juste avant l'île Petrie, on rejoint Diane et Madeleine en pause à l'ombre de la maison de vente de Brigil. Il est 8h40 et cela fait déjà presqu'une heure 30 qu'on est parti. J'en profite pour me déchausser. Il commence à faire chaud, rien à voir avec hier car le ciel est dégagé et le taux d'humidité augmente. À peine 1 km plus loin sur la grande route au dépanneur de la station Esso nous retrouvons Denis et Hélène. Une autre pause toilettes et j'en profite pour remplir ma bouteille.

Diane et moi nous repartons vers 9h pour la partie la plus difficile de la journée, soit 6,4 km sur l'accotement du Chemin Old Montreal, une route sans presque aucun ombrage, qui monte et qui descend par endroits. Je commence à bien transpirer. Hélène nous rattrape et bientôt on la perd de vue devant nous.

En chemin, je découvre ce qui est pour moi la plus laide église que j'ai vu au Canada et même dans tous les pays que j'ai visités. Je n'en reviens tout simplement pas et me demande s'il s'agit d'un ancien Rona ou Home Depot que l'on a recyclé en église. Alors que de plus en plus d'églises anciennes ferment leurs portes et sont vendues faute de fidèles, comment se fait-il qu'on puisse de nos jours construire ce genre d'église-entrepôt sans clocher mais affublée d'une gigantesque croix sans style et pour comble d'horreur d'une couleur rouge aggressif? La seule touche que je trouve intéressante c'est le plan d'eau devant cette église entrepôt.

Alors que Diane et moi faisons une autre pause sur de l'herbe fraîchement coupée et à l'ombre d'un massif d'arbres, c'est au tour de Denis de nous dépasser. J'ai chaud et les pieds qui transpirent. Après avoir mangé la moitié de mon fromage en grain de St-Albert qui fait Couic sous la dent, je me sens revigorée et prête pour reprendre la Marche. On se fait saluer par une auto, un petit coup de klaxon qui me conforte dans l'idée que nous ne sommes donc pas vu comme des extra-terrestres par les automobilistes qui nous croisent mais qu'il y en a qui reconnaissent les pèlerins en nous!

Le ciel se voile un peu et c'est fort apprécié surtout que l'humidité ne fait qu'augmenter depuis ce matin. Alors que nous arrivons dans le village de Cumberland, on s'arrête devant la petite église anglicane de St Mark's qui est indiqué dans notre Guide du pèlerin au km13,2. Il est presque 11h et la messe de 10h est sur le point de se terminer. Diane hésite et se demande si on devrait rentrer mais pour moi aucune hésitation, nous devons rentrer et visiter cette charmante église. Elle est toute petite et parmi la vingtaine de fidèles nous aperçevons notre mouton silver et Hélène, et quelle ne fût pas ma surprise de voir 3 personnes qui chantent en s'accompagnant à la guitare. Je trouve cette image assez surprenante au cours d'une messe. Alors qu'on écoute les 2 dernières chansons, le Révérand John Tyrrell, un homme de 72 ans, s'approche de nous et nous lance une invitation à se joindre à lui et à ses paroissiers après la messe dans le sous-sol de l'église pour déguster les restes de la vente de muffins, gâteaux et sandwichs de la veille en buvant un café, jus ou thé. Impossible de refuser une telle offre!

Au cours de notre pèlerinage, chacun et chacune va vivre un ou des moments forts, de ceux qui touchent une corde sensible, qui viennent chercher nos émotions les plus profondes. On dirait que le fait d'avoir entrepris cette longue Marche nous a mis dans un état de conscience légèrement modifié dans lequel nous sommes beaucoup plus sensibles et receptifs à ce qui nous entoure et aux évènements qui nous arrivent. En tout cas c'est comme cela que je me suis sentie au cours de ces journées passées à marcher et à vivre tout simplement. Ce matin, dans cette petite église, c'est Denis qui a vécu un moment fort. Nous le voyons tout ému et les yeux légèrement rougis et embués. L'émotion est venu le chercher alors qu'il écoutait une des chansons interprétée à la guitare et qui s'adressait au pèlerin en lui. C'était un beau moment!

Je me sens choyée et privilégiée alors que je déguste de délicieux sandwichs au thon et pommes, du fromage et un carré de gâteau tout en buvant un bon café dans la fraîcheur du sous-sol de l'église en compagnie d'inconnus qui nous ont acceuillis comme des amis. Dommage que Madeleine et Oeil de faucon ne soient pas là pour profiter de cette chance. Après avoir utilisé les toilettes, remplie ma bouteille d'eau et salué nos hôtes, nous resortons et sommes saisis par chaleur moite de l'extérieur.

Il ne nous reste que 500 m à parcourir jusqu'au traversier et nous retrouvons nos deux pèlerines qui se reposaient devant le dépanneur. Elles croyaient que nous étions déjà tous passés sur l'autre rive alors que nous leur expliquons notre détour par l'église et tout ce qu'elles ont manqué en ne s'y arrêtant pas. Juste le temps de prendre quelques photos et nous nous retrouvons déjà sur la rive Québécoise.

Il ne nous reste plus que 2,4 km pour nous rendre à la Maison Béthel, ancien presbytère à côté de l'église de Masson, notre hébergement pour ce soir. Diane et moi y arrivons à 12h30.

On dirait un Comité d'accueil qui nous attend mais ce sont plutôt les Chevaliers de Colomb qui organisent leur fête de fin d'année et nous sommes arrivés juste à temps, avant qu'ils remballent leur kiosk. Ils nous ont gentillement offert des boissons fraîches et des hotdogs (pour les non végétariens :-( ) et Denis a sympathisé avec le jeune Michael. Il nous faut attendre car nous ne sommes pas attendus avant 14h. Nous nous reposons donc sur le péron de la Maison Béthel et j'en profite pour manger ce qu'il me reste dans ma boîte à lunch.

Une autre belle surprise, ce soir, nous aurons chacun notre chambre. Nous sommes très bien accueillis par Soeur Evelyne. Elles sont trois religieuses à s'occuper de ce lieu très agréable qui est rempli de vieux meubles et aussi d'un piano. Nous commençons à rentrer dans notre nouvelle routine quotidienne dont le lavage est une priorité. En effet, on veut s'assurer que notre mini-lessive ait le temps de sécher pour le lendemain. Ici nous avons chacun une petite bassine en plastique et nous pouvons laver nos vêtements dans notre chambre car il y a un lavabo. En arrière se trouve un joli jardin avec une corde à linge et une statue de Marie dans le fond. La chambre est petite mais tout à fait agréable, je dirai même luxueuse pour le standard d'un pèlerin.

La rencontre avec Soeur Evelyne, âgée de 77 ans, a été un autre moment fort, surtout pour Diane. Soeur Evelyne a été missionnaire au Brésil durant de nombreuses années. Elle parle d'ailleurs parfaitement le Portuguais. Quand je suis passée pour étendre mon linge, Diane était encore en grande conversation avec Soeur Evelyne. Il semblait y avoir une grande complicité entre elles deux et Diane parraissait très touchée et émue. Le temps semblait s'être arrêté et j'ai même cru un moment que nous allions avoir une future Soeur Diane dans notre groupe de pèlerins!

En chemin pour le restaurant O Max ou nous avions décidé de souper car il y avait une belle terrasse, nous nous arrêtons à la Patate-Frites du coin car on nous avait dit qu'elle était tenue par Lucien qui aimait beaucoup les pèlerins. Nous avons eu le plaisir de discuter avec un homme charmant, plein d'humour mais aussi de sagesse qui nous a parlé avec beaucoup de sincérité. Il a aussi répondu à une question que je pose depuis des années, à savoir quel est cet énorme réservoir qu'on voit perché au milieu du village. Il nous a expliqué que cela a été construit pour le barrage électrique sur une rivière plus haut et que cela permet de contrôler le niveau d'eau. Encore une belle rencontre!

Nous passons une belle soirée sur la terrasse du O Max et rions beaucoup. Un nouveau rituel commence dont l'instigatrice est Diane Oeil de faucon qui pourrait aussi très bien être appelée Madame Horoscope car à partir de maintenant nous allons avoir droit à la lecture de notre horoscope quotidiennement! Le journal nous annonce aussi une vague de canicule dans les prochains jours. Aujourd'hui c'était quand même déjà assez chaud, un maximum autour de 28 degrés. Je passe un coup de fil à Ashu et il s'agit d'un appel local et non d'un interurbain. Dire que cela fait 2 jours que l'on marche et on est encore à Gatineau!

La citation du jour provient de Lucien: ''Chaque heure de notre vie nous blesse, la dernière tue''.

Pas évident de faire un bilan de ces 12 jours de marche, même 2 semaines après que l’épopée se soit terminée, mais je vais tenter de vous en faire le récit et surtout de vous partager les moments forts de ce pèlerinage. J’ai beau avoir fait plusieurs trekkings dans les montagnes de l’Himalaya, cela ne se compare pas avec ce que je viens de vivre, qui selon moi est bien plus qu’une simple marche. Il s’agirait plutôt d’une démarche, à la rencontre de soi et des autres.

Nous étions 6 à prendre le départ devant la cathédrale d’Ottawa samedi matin le 16 juin 2012 et nous étions 6 à l’arrivée 12 jours plus tard vers 11h30 à l’Oratoire Saint-Joseph de Montréal. Heureux, comblés et avec une étincelle nouvelle dans nos yeux et dans nos cœurs, nous sommes arrivés ensemble et avons partagé ce moment joyeux et touchant de la bénédiction.

Je crois sincèrement que le Chemin nous a tous un peu transformé et nous sommes repartis avec des souvenirs dans nos têtes et dans nos cœurs, qui pour ma part sont inoubliables. Quelle belle aventure j’ai vécue, bien au-delà de mes espérances!

Avant de rentrer dans le vif du sujet, nos 12 étapes vers Montréal, une brève présentation de notre groupe s’impose. Comme mentionné plus haut, les départs se font chaque jour avec un groupe de 6 personnes maximum pendant 25 jours entre mai et juin. Cette année tous les départs étaient complets mais il arrive que des personnes se désistent à la dernière minute. J’étais très contente de voir que nous étions bien six à 7h45 devant la Cathédrale ce samedi matin tant attendu.

Qui étions nous? Sur la photo, de gauche à droite, en commençant par le bas: Denis, Hélène, Madeleine, Diane, Réjanne, Diane Jeanne.

Commençons par l’unique homme du groupe : Denis ou le mouton silver, surnommé ainsi à cause de ses cheveux frisés couleur ‘’silver’’ et surtout pas blancs! Denis était celui qui même s’il partait en dernier finissait presque toujours par dépasser tout le monde, mais il était toujours attentif aux autres et nous attendait quand il y avait un chien non attaché dans les parages. Il m’a aussi attendu à plusieurs reprises lors de bifurcations pas toujours évidentes, surtout après la fois ou je suis passée tout droit et ai marché environ un km de trop au lieu de tourner à gauche pour aller au Sanctuaire de Rigaud. Denis, c’est celui qui chaque jour trouvait des sous noirs sur le Chemin et les donnait à la première personne rencontrée. Denis, grâce à toi, on a fait de nombreux vœux en lançant des cents noirs sur le Chemin! Maintenant reste à attendre qu’ils se réalisent si ce n’est déjà fait…

Nous avions 2 Diane dans le groupe. La première, Diane Jeanne ou Œil de faucon, en raison de sa vision parfaite dépassant les 10/10, capable de lire les noms de rue à un mille de distance et de me repérer tout au loin alors que j’avais fait fausse route. C’est donc grâce à son œil de faucon que vous avez pu envoyer un cycliste et 3 religieuses à ma rescousse. Diane, grâce à toi, nous avions toujours une énergie positive et débordante dans le groupe et j’ai découvert la Zumba. La danse a donc aussi eu sa place dans notre Marche.

Madeleine, la belle-sœur de Œil de faucon, contrairement à nous tous, n’avait pas beaucoup d’entraînement ni d’expérience de longues randonnées. Elle nous a avoué que si elle avait su que nous avions tous fait ou Compostelle ou d’autres pèlerinages ou trekkings, elle aurait hésité à se joindre au groupe. Partie tranquillement au début, elle a surmonté des ampoules sous les pieds, a marché parfois en sandales et a été remarquable. Plus les jours passaient, plus son rythme de marche s’accélérait. Je pense qu’elle aurait fini par dépasser nos 2 Jackrabbits si on avait continué après Montréal. Elle était aussi presque toujours la première endormie et la dernière réveillée. Était-ce là le secret pour une telle énergie?

Diane, mon amie et collègue de travail, était notre Jackrabbit aux longues pattes. Elle avait une énergie constante, capable de marcher à un rythme soutenu sous la canicule sans transpirer et en ne buvant qu’un litre d’eau ou moins par jour! Elle a fait tout le trajet sans le moindre bobo ou ampoule aux pieds. En bref, une femme quasi-bionique mais on a quand même découvert son point faible : les fraises. C’est la seule personne que je connaisse qui soit capable d’engloutir autant de fraises en un temps record! Bravo Diane! Tu es mon héros.

Notre deuxième Jackrabbit, mais en plus petit, était Hélène. Habituée des pèlerinages car elle a fait presque tous les mini-Compostelle du Québec, Hélène a su nous partager sa passion de la marche et a toute mon admiration, car 2 jours après le Chemin des Outaouais, alors que nous allions tous nous reposer, elle repartait pour une autre marche de plusieurs jours dans la Gaspésie. Hélène était toujours en tête du groupe et son sourire nous a accompagné tout au long du Chemin.

Pour finir il y avait moi, la tortue française ou le para-moustique, car je suis celle qui attirait tous les moustiques ou autres insectes qui piquent, et aussi celle qui aimait marcher à un rythme un peu plus lent. Je me suis donc retrouvée plusieurs fois à fermer la marche. Mais mon amie Diane a aussi souvent ralenti le pas pour marcher avec moi. Dire que cela fait 18 ans que je vis au Québec et je pensais connaître mon pays d’adoption; et bien le Chemin m’a fait réaliser que j’en avais encore à apprendre. Durant la marche, j’ai commencé à observer ce qu’il y avait sur notre passage et comme nous marchions le plus souvent le long de routes avec de nombreuses habitations, qu’est-ce qu’on voit en premier avant de découvrir une maison?

La boîte aux lettres, bien sur. Les boîtes à mail (surtout du Québec) redoublent d’originalité et sont souvent décorées d’un dessin. Je me suis donc amusée à les photographier. Mais c'est grâce à mes compagnons que j’ai appris ce que signifiait le petit bâtonnet en plastique rouge qui se trouve sur la boîte. J’ai découvert que s’il est levé c’est un signe pour dire qu’il a du courrier à ramasser. Incroyable, j’ai passé toutes ces années en ignorant cela! Et que dire des nouvelles expressions québécoises ou franco-ontariennes que j’ai apprises telles que ''Calme ton péteux!’’ facile à comprendre ou bien ''On va order’’ quand on passait une commande au restaurant par téléphone ou encore ''le fromage qui fait Couic’’ et non pas qui couine comme je l’ai dit, et à voir la tête de mes compagnons, c’était clair que je ne parlais pas québécois! J’imagine déjà la tête de mes lecteurs français qui doivent se dire mais de quoi elle parle, du fromage qui couine ou qui fait Couic???

Ben oui, ici on trouve ce genre de fromage et j’adore ça. J’en ai mangé pratiquement tous les jours mais je dois avouer qu’après une journée de grosse chaleur, il ne fait plus trop Couick sous la dent.

Enfin, l’équipe ne serait pas complète si je ne vous présentais pas le plus tranquille de tous, Gaspard. Il a fait le Chemin sur mon sac à dos et était la mascotte que j'avais choisie pour ce pèlerinage. Il était tellement content quand on arrivait dans une nouvelle municipalité qu’il a voulu poser devant chaque pancarte!

Avant de rentrer dans le détail de chaque journée de notre pèlerinage au cours des prochaines semaines, une dernière information pour ceux ou celles qui voudraient entreprendre ce Chemin. J’avais choisi de porter mes chaussures de randonnée de montagne, que j’ai déjà portées au cours de plusieurs trekkings. Et bien, j’ai réalisé que ce n’était probablement pas le meilleur choix car ici on ne marche pas dans la montagne, dans les cailloux, etc. mais bien sur du plat, souvent du bitume et il fait parfois très chaud. Le choix de chaussures de marche plus souples et qui respirent mieux, comme celles de Diane, aurait été surement plus judicieux. J’ai terminé avec 3 ampoules et je ne suis pas certaines que j’aurais pu aller plus loin car je commençais vraiment à souffrir des pieds à l'arrivée.  

Une autre chose à considérer : comme dirait mon ami Louis (qui a fait le Chemin quelques semaines avant nous), on ne fait pas le Chemin pour maigrir mais plutôt il faut maigrir pour faire le Chemin. En d’autres termes, mieux vaut être en forme et entraîné avant d’entreprendre une longue randonnée comme celle-ci car même si on marche sur du plat, elle présente de nombreux défis. Pour ma part, bien que j’ai dû brûler de nombreuses calories et que j’ai transpiré autant que lors de mes cours de Bikram Yoga, je n’ai certainement pas maigri car je n’ai pas arrêté de manger toute la journée. J’avais tout le temps faim et c'est probablement parce que mon corps réclamait pour maintenir mon niveau d’énergie.

En terminant, je vous présente toutes les municipalités que nous avons traversées. À vous de trouver ou se cache Gaspard!

Le mocaccino de chez Moca Loca est excellent mais il a encore bien meilleur goût après 6 heures de marche dont la moitié sous la pluie. Mon voeu a été exhaussé pour cette 6e pratique de marche, car nous avons eu de la pluie et nous avons dépassé notre objectif de 20 kms.

Dimanche 3 juin, nous avons fait une boucle en partant de la piste cyclable qui longe le boulevard des Allumetières. Au boulevard des Grives, nous nous sommes un peu égarées car il y a tout plein de pistes qui se croisent et après avoir demandé notre chemin sans grand succès à un cycliste qui semblait contrarié qu'on l'arrête dans sa course, une charmante jeune marcheuse nous a remis sur le droit chemin: demi-tour jusqu'à la lumière, arrêt au dépanneur ou on en profite pour utiliser leurs toilettes, et nous voici sur le chemin qui nous mène à la jolie bâtisse de la ferme Moore. On a tout juste le temps de faire une courte halte.

Puis les premières gouttes tant attendues nous font sortir ponchos et protège-sac. Nous voici donc fin prêtes pour continuer notre randonnée sous la pluie.

Nous aurons de la pluie intermittente jusqu'à la fin de notre marche. On s'arrêtera sous le pont Champlain pour une pause lunch assez rapide. Il nous reste encore une dizaine de kilomètres à marcher. Je suis surprise de rencontrer autant de cyclistes qui bravent le mauvais temps et même des familles avec de jeunes enfants. Je me sens vraiment moumoune car si je n'avais pas eu comme but de marcher sous la pluie pour tester mon équipement, avec de telles conditions, je serais restée à la maison ou bien j'aurais trouvé autre chose à faire à l'intérieur. Et pourtant c'est juste de la pluie et vraiment on est bien dehors. Bon c'est ce que je pense au début, jusqu'à ce que je resente une certaine humidité dans mes chaussures, puis une humidité certaine. À côté de moi, j'entends les chaussures de Diane qui font shlok, shlok à chaque pas. Et à partir de là il va pleuvoir de façon intermittente jusqu'au bout.

La fatigue commence à se faire sentir. J'ai une petite baisse d'énergie et de moral mais l'idée lançée par Diane de s'arrêter au café Loca Moca après la Marina me redonne de l'entrain. Je marche maintenant sous la pluie d'un pas plus léger car j'ai un but et l'idée d'une bonne boisson chaude et d'un croissant me réjouit. Nous croisons 2 cyclistes qui en nous dépassant nous crient ''Buen Camino''! On dirait bien qu'on commence à avoir l'allure de vraies pèlerines! Puis c'est au tour d'une femme marchant seule de nous interpeller. Elle porte aussi un poncho par-dessus son sac à dos et nous demande tout bonnement si nous allons faire le Chemin des Outaouais. Je reste un peu estomaquée. Comment a-t'elle deviné? C'est donc tellement évident ou écrit sur notre face? La conversation s'engage tout simplement. Il se trouve qu'elle-même a déjà fait ce Chemin et bien d'autres et qu'elle le refait cette année: départ le 6 juin. Incroyable et vraiment sympa d'échanger ainsi avec quelqu'un plein d'enthousiasme qui a la piqûre pour les pèlerinages. 

Finalement, on arrive au café Moca Loca et je suis bien heureuse de poser le sac et de me délecter d'un mocaccino et d'un croissant au chocolat et amandes sur la terrace du café.

Entre la veste imperméable et le protège-sac choisi par Diane et le poncho qui couvre tout choisi par moi quel est le meilleur choix? Je crois qu'on est toutes les deux satisfaites. C'était la 1ere fois que j'utilisais un poncho pour la pluie et j'ai bien aimé: bonne aération sur les côtés, ample et permet de bouger aisément, protège bien le sac et la majeure partie du corps. Désavantages: un peu volumineux et difficile à placer seule par-dessus le sac; les bras, les mollets et les chaussures ne sont pas protégés et le look qui n'est vraiment pas terrible! 

Il ne nous reste plus qu'une pratique avant la générale dans une semaine seulement. Demain, ce sera la chaleur notre défi avec 27 degrés de prévus.

Est-ce une idée saugrenue que de vouloir marcher durant 12 jours pour parcourir 230 kms, trajet qui se fait en guère plus de 2 heures en voiture? Je crois que cela va en effet sembler farfelu à bon nombre d’entre vous. Ça me rappelle un souvenir de lycéenne, alors que je vivais en France et que ma meilleure amie m’avait fait la surprise d’une visite. En ce jour d’été, elle avait décidé de marcher 18 kms de Romans à Tournon en longeant la route pour venir me voir. J’avais été estomaquée d’une telle initiative. Pourquoi marcher le long de la route sur cette grande distance alors que le trajet pouvait se faire en auto, en bus ou bien encore en vélo?

Maintenant avec le temps, je vois les choses autrement. Une idée qui m’aurait semblé farfelue s’est transformée aujourd’hui en un projet excitant car je vais prendre le temps de faire quelque chose que très peu de gens font et aussi aller à l’encontre de mon goût habituel pour des vacances exotiques, loin d’ici, à faire et à visiter des choses hors de l’ordinaire. Cet été c’est décidé je vais passer mes vacances à pas plus de 230 km de chez moi et je vais tout simplement marcher. Excitant? Pas vraiment me direz-vous. Et bien détrompez-vous car ceci est ma prochaine aventure.

Depuis que j’ai lu il y a quelques années Le Pèlerin de Compostelle de Paolo Coehlo, l’idée de faire El Camino fait partie de ma bucket list. Mais étant donné qu’il faut que je prévois un long congé, j’ai mis pour l’instant ce projet de côté, sur ma liste de choses à faire après la retraite. Par contre, rien ne m’empêche de me préparer maintenant en tentant l’expérience sur une plus petite échelle. Cette année les circonstances sont réunies et tout converge dans ce sens: tout d'abord il ya le côté pratico-pratique avec moins de 2 semaines de vacances car je veux garder 3 de mes 4 semaines de congés annuels pour aller en France avec Ashu durant l’hiver et un budget un peu serré. Puis, il y a l’envie de décrocher du quotidien et le fait que je suis toujours prête à relever un nouveau défi, surtout quand il comprend une part de découverte. De plus, avec le yoga que je pratique ces dernières années je travaille beaucoup sur l’intériorisation et sur la présence à soi. À tout cela s'ajoute mon intérêt toujours aussi marqué pour toute forme de cheminement spirituel combiné au duo explosif que Diane et moi formons quand il s'agit de faire des activités de plein air. Alors on se retrouve avec tous les ingrédients pour la parfaite recette du pèlerin.

C’est Diane qui m'a lancé l’idée de faire un mini pèlerinage au Québec. Bien sur je lui ai déjà parlé de Compostelle et l’automne dernier elle est arrivée avec une brochure du Sentier Notre-Dame Kapatakan, un pèlerinage fort tentant dans la région du Saguenay. Ayant l’esprit ouvert à l’idée d’un pèlerinage, ma curiosité a été piquée lorsque j’ai lu l'encadré du journal local à propos d'une soirée d’information sur le Chemin des Outaouais.  Pourquoi ne pas aller s’informer sur cet autre mini-Compostelle qui se fait ici même dans la région où je vis? L’idée d’entreprendre cette longue randonnée chemine tranquillement dans ma tête.

Et voilà que mardi soir, à la fin de la présentation, nous avons remis notre chèque de $60 pour l’inscription et nous partons donc le 16 juin prochain!  Quelle ne fût pas ma surprise de rencontrer aussi Louis, mon ancien collègue de travail à la retraite, qui grâce à ses contacts m’a permis de trouver les participants du 1^er trek que j’ai organisé en Inde et qui voudrait se préparer pour se joindre à mon prochain trek dans l’Himalaya en 2013! Il part faire le sentier lui aussi mais sera de retour avant même notre départ. 

Tel que décrit sur le site internet de l’organisation : http://www.chemindesoutaouais.ca, il s’agit d’une aventure de plein air longeant la rivière des Outaouais, plus longue que la Loire (le plus grand fleuve de France). Tous les ans depuis 2005, du 25 mai au 18 juin, un groupe de six pèlerins part le matin à 8 h de la cathédrale Notre-Dame à Ottawa, passera ensuite, au 8e jour, par le sanctuaire N.-D.-de-Lourdes à Rigaud, et arrivera finalement, au 12e jour, à l’oratoire Saint-Joseph du mont Royal à Montréal.

Trek ou pèlerinage? Je crois qu’il s’agit d’un mélange des deux. J’ai cherché la définition des 2 mots. Trek vient du verbe néerlandais trekken (marcher, cheminer…). Le mot pèlerinage lui vient du latin peregrinatio et signifie voyage à l'étranger ou séjour à l'étranger. Le trekking ou trek est généralement défini comme une randonnée à pied dans une région montagneuse mais il peut aussi désigner une randonnée itinérante de plusieurs jours, ponctuée de bivouacs. Mais ma définition préférée est celle d’une longue marche à caractère exploratoire. Pour ce qui est du pèlerinage, j’aime bien la définition de l’Église catholique de France qui parle d’une démarche personnelle ou collective que font les fidèles vers un lieu saint pour des motivations religieuses et dans un esprit de foi.

Le concept est intéressant. Chaque jour, seulement 6 personnes vont partir. On aura notre Guide du pèlerin qui nous indiquera les 12 étapes entre 13 et 26 km. On va dormir dans des salles communautaires ou être hébergés par des communautés religieuses au coût de $10 la nuit et nous n’aurons pas à nous en soucier car nous serons attendus dans chaque endroit. Ce qui veut dire que nous n’aurons qu’à nous occuper de nos repas et profiter de notre journée pour marcher et observer la vie. C’est loin d’être comparable aux treks dans l’Himalaya que j’ai déjà fait! Ici l’exploit consiste à marcher sur des sentiers plats et des routes rurales le long de la rivière des Outaouais en transportant son sac à dos avec le minimum nécessaire à ces 12 jours de randonnées.

En attendant le 16 juin, Diane et moi allons commencer notre préparation physique. Nous allons nous organiser des randonnées avec notre sac à dos plein. Mais avant cela nous avons une randonnée en raquettes de 6.1 kms de prévu dans le cadre du festival de la raquette à Saint-Donat. Cela devrait être une belle sortie d’hiver! À suivre donc sur mon blog le mois prochain...