Mercredi 6 avril

Nous quittons Dalhousie sous le soleil et en tuktuk jusqu'à Hatton, une belle balade d'environ 1 h.

Pour le trajet en train jusqu'à Colombo, nous avions réussi à réserver des sièges en 2e classe la veille. Il s'agit d'un trajet d'environ 5 h. Nous serons presque seuls dans notre compartiment.

Nous avons déjà fait la partie du trajet jusqu'à Kandy mais en sens inverse à l'aller. Nous nous inquiétons un peu quand à partir de Kandy, le train part en sens inverse et repasse dans les mêmes gares que nous venons tout juste de voir. Heureusement le contrôleur nous rassure, c'est normal et nous allons bien vers Colombo. Les paysage est toujours aussi beau et intéressant.

Le contrôleur nous avait dit qu'il nous avertirait ou descendre avant Colombo pour nous rendre à Negombo mais on aperçoit la station et quand on arrive à la porte du train, celui-ci repart déjà. Ashu me propose de sauter en marche mais je refuse de prendre le risque de me blesser stupidement. A ce moment là le contrôleur nous aperçoit et réalisé qu'il nous a oublié. Il fait signe au conducteur d'arrêter le train et nous pouvons alors débarquer.

Jeudi 7 avril

Nous passons notre dernière journée au Sri Lanka à Negombo. Ce sera une journée relax de plage et un peu de magasinage avec un dernier souper de fruits de mer.

J'ai adoré nos 2 semaines de voyage au Sri Lanka. Cela a passé trop vite et bien entendu nous avons dû faire des choix. Nous n'avons pas visité la partie sud de l'île ni le nord et la côte est.

Il est facile de voyager sur cette île car les distances sont assez courtes et les routes excellentes. Nous avons rencontré en grande majorité des Européens dont plusieurs Français et Anglais qui voyageaient avec de jeunes enfants, mais aucun Canadien et un seul Américain. Cela reste donc un pays à découvrir pour les Nord américains mais vu la distance, je comprends que ce ne soit pas leur destination de choix.

Il est très facile de trouver des hébergements. Nous n'avons jamais fait de réservation et les prix sont très abordables pour se loger, les transports en commun. On peut aussi manger à un prix raisonnable si on évite les restaurants pour touristes.

Par contre, ce qui fait exploser le budget, ce sont les visites. Tous les sites et les entrées des parcs nationaux sont relativement chers. Il faut donc bien choisir quel parc on veut visiter. Je suis contente de nos choix car on a pu visiter des lieux très variés.

Enfin, la gentillesse des gens est à souligner. On se sent bien accueilli partout. Il y a une certaine sérénité sauf peut-être quand on arrive dans les villes, mais quand même cela reste un pays où on peut vraiment relaxer. J'espère pouvoir y retourner pour visiter le reste du pays.

Mardi 5 avril

Nous avons eu droit à un accueil chaleureux dans cette petite guesthouse familiale de Peter's, seulement 2 chambres sommaires louées par ce chauffeur de tuktuk qui a bien pris soin de nous en nous offrant ce super petit-déjeuner avec plein de fruits et de toasts. Nous faisons la connaissance d'un Français qui étudie à Dubaï et vient passer des vacances au Sri Lanka.

On ne sait pas trop à quoi s'attendre à chaque fois qu'on prend le train. Cette fois pour le trajet d'environ 2 h d'Ella jusqu'à Hatton, on se paye le gros luxe de la première classe. En fait, il s'agit du wagon OFV (ce qui veut dire??? Quelque chose du genre vue panoramique).

On fait la connaissance de 2 Japonnaises qui voyagent avec un moine bouddhiste. Elles ont elles aussi réservé dans le même wagon que nous et ne cachent pas leur déception en réalisant que la première classe avec air climatisée n'est nulle autre qu'un wagon avec ventilateur au plafond mais avec des sièges qui s'inclinent et comme on est dans le dernier wagon, on fait face à la voie ferrée et nous avons une grande fenêtre devant nous qui nous permet de voir tout le paysage défiler devant nous. C'est assez original comme concept, surtout qu'il se passe beaucoup de chose sur la voie ferrée.

Je n'ai pas vraiment compris pourquoi autant de gens marchent sur les rails. On dirait qu'ils considèrent cela comme une voie publique, une route comme une autre, que ce soient les écoliers, les cueilleurs de thé ou tout autre personne.

Une chose que je n'ai pas comprise: à chaque arret, le chef de gare remet au conducteur du train un grand anneau qui ressemble à un cadenas de vélo. Qu'est-ce que cela peut bien signifier? On dirait comme un jeu de relais.

Il est impossible de se lasser des paysages traversés, les plantations de thé à étage, les arbres, les gens, les villages. On aperçoit même la falaise de World's End au loin. Ce trajet passe donc très vite et surtout qu'on était en excellente compagnie.

Il pleut des cordes juste à notre arrivée à Hatton, alors on décide d'aller manger une bouchée au restaurant ou plutôt la cantine de la gare. On a aussi pris le temps de réserver nos billets du lendemain pour Colombo.

Un jeune couple d'anglais nous rejoignent et disent qu'ils viennent de manquer le bus pour Dalhousie qui ne passe que toutes les heures. Ils nous proposent de partager une mini van avec eux. On voulait faire le trajet en tuktuk mais à cause de la pluie, on embarque donc avec eux.

Les Anglais ont réservé une chambre au Daddy's Guesthouse, un nouvel établissement, qui après négociations nous proposent une chambre avec petit-déjeuner à 3000R. Les Anglais eux ont payé le prix fort de 4800R. Voilà ce que c'est quand on réserve d'avance.

Durant tout notre voyage au Sri Lanka, nous avons fait confiance à la vie et avons toujours trouvé un hébergement convenable à prix modique. L'avantage quand on cherche une fois sur place, c'est qu'on peut choisir la plupart du temps et surtout négocier le prix de la chambre.

Nous voici donc arrivés au pied du Mont Adam, haut lieu de pèlerinage, qu'on peut voir à la pénombre avec les lumières qui nous indiquent le chemin que nous allons emprunter dans quelques heures. Après un souper assez tôt dans un des dhabas pour pèlerins, nous allons nous coucher car nous avons toute une journée qui nous attend.

Dimanche 3 avril

Après une nuit écourtée à cause d'une horde de chiens qui n'ont pas arrêté d'aboyer ou d'hurler à la mort durant une bonne partie de la nuit, nous voici partis à 5h30 pour une ride de 11 km en tuktuk. La fraîcheur nous surprend et je supporte ma veste et ma capuche. On emmène aussi une jeune fille qui travaille à l'entrée du parc. En route, on s'arrête pour admirer et photographier un superbe lever de soleil à travers les montagnes, mais sans s'attarder car il faut être tôt à l'entrée du parc Horton Plains pour éviter la foule des touristes. On arrive même juste avant l'ouverture mais comme il y a plusieurs entrées on ne sera pas les premiers sur le site.

C'est la première fois que l'écologie et la protection de l'environnement semblent être au centre de leurs préoccupations. On fouille les sacs à l'entrée et tous les sacs en plastique sont interdits. On nous en donne un en papier pour mettre notre pique-nique déjeuner. Ils veulent garder le site propre et protéger les animaux. Si au moins une partie du prix d'entrée assez cher d'environ 25 US$ pour faire une simple randonnée de 9 km à travers un parc peut servir à cet effet, tant mieux.

La plupart des touristes sont partis vers la gauche pour faire la boucle mais nous suivons les conseils de la jeune femme qui travaille dans le parc et nous partons vers la droite, ce qui fait que nous serons presque seuls jusqu'au World's end. On marche dans un paysage de style savane avec de nombreux rhododendrons pas encore en fleurs mais c'est très beau surtout avec la lumière matinale. En fait c'est la partie randonnée que je vais préférer de ce parc. On aperçoit quelques chevreuils au loin. On fera un arrêt à une petite cascade qui me rappelle les chutes de Luksville.

Au bout de 4 km on arrive au fameux World's End, le bout d'une falaise à pic de 800 m avec un village et une rivière qui serpente en contre-bas et la montagne en face. C'est très beau mais pas aussi spectaculaire que ce qui est vanté dans les guides. Je m'attendais peut-être trop à un paysage du style grand canyon. Et comme le soleil est en face de nous, difficile de prendre de bonnes photos. Il aurait fallu être la pour le lever de soleil.

Au retour on verra un singe (purple face monkey) et surtout on rencontrera beaucoup plus de touristes.

Comme il nous reste encore quelques jours et que les Français nous ont parlé d'un parc national où ils ont vu les éléphants sauvages, on décide de s'y rendre. On prend le train, cette fois il n'y a que des places 3e classe. Les seules différences que je vois c'est que le wagon est plus rouillé, avec plus de couches de peinture, pas de ventilateurs au plafond et des sièges 3 places en plastique plus que défraîchis. Comme il est plein, Ashu s'assoit à la porte les jambes à l'extérieur car au Sri Lanka les trains roulent les portes ouvertes et moi je reste debout à côté et pas loin des toilettes qui dégagent une odeur nauséabonde à chaque fois qu'une personne ouvre la porte. Notre trajet de train d'environ 1 h est quand même très agréable. Ensuite on enchaîne avec 2 autobus.

Après le train jusqu'à Bandarawela, on fait un trajet épique de bus avec changement à Wellawaya. On a descendu la montagne à toute allure. Je dois donc modifier mon commentaire initial à propos de la comparaison avec l'Inde. Dans le domaine de la conduite, certains conducteurs Srilankais battent ou égalent les conducteurs indiens en matière de conduite sportive. Notre chauffeur semble se croire sur une piste de course et conduit l'autobus comme une auto Formule 1. Notre bolide déballe la route sinueuse de montagne à toute allure et grands coups de freins accompagnés d'un crissement de pneu et d'un claquement suspicieux en-dessous du véhicule à chaque courbe. Vive les sensations fortes!

Nous retrouvons la chaleur accablante à partir du 2e bus. On pensait qu'on se rendrait jusqu'à l'entrée du parc mais on doit débarquer en chemin. Et là on doit bien attendre 1 h sans voir notre connexion arriver. Finalement on aura doit à un lift par un jeune militaire en vacances qui conduit le pickup de son père et nous arrivons en fin de journée à Ulawala.

Ashu était assis dans la boîte du pickup avec le militaire et moi à côté du conducteur. Comme on approchait d'un poste de police, il aa ttaché sa ceinture de sécurité et m'a demandé de faire de mme. Par contre, assis dans la boîte du truck, cela ne semblait pas un problème. À croire que ca doit être plus sécuritaire!

La providence est en notre faveur aujourd'hui car nous nous retrouvons dans un super lodge tout neuf avec chambre et salle de bain immense en pleine jungle pour seulement 2000 R. Ils nous emmènent dans leur lodge principal le Palm Land Saffari, qui apparement est dans le Lonely Planète, en tuktuk pour le souper style buffet sur une Terrace avec toit de paille. On mange en écoutant la pluie et en regardant les éclairs.

Samedi 2 avril

Comme je suis réveillée à 4h, je décide d'aller au temple pour assister à la puja qui commence à 5h. La grille d'entrée est fermée à clé mais je finis par trouver un employé qui va me l'ouvrir.

Je serai la première touriste et la seule pendant un bon moment. Je ne trouvais pas ou laisser mes chaussures et je suivais la foule des fidèles qui se précipitaient en ligne avec leurs offrandes de fleurs avec mes sandales à la main, mais je me suis fait bien vite avertir que je n'avais pas le droit d'entrer avec.

J'ai donc assisté à la puja a l'étage du haut, juste en face de la pièce où est précieusement gardée la dent de bouddha. La plupart des fidèles sont habillés de blanc. Ils prient avec ferveur et j'en profite pour me recueillir et prier avec eux.

J'ai passé plus d'une heure et demi dans le temple et j'ai adoré ce lieu. Ashu lui a préféré rester dormir.

En sortant, il me rejoint pour le petit déjeuner et on voit un très beau couple de jeunes mariés en train de faire des photos.

Pour faire changement on prend le train pour se rendre dans la partie montagneuse du pays. On n'a pas pu avoir de billet avec siège réservé. On achète donc un billet seconde classe 1 h avant le départ. On n'avait encore jamais vu autant de touristes à un même endroit.

On commence le trajet debout. Ashu fait une bonne partie du trajet assis dans la porte. Finalement des places se libèrent. Le paysage était vraiment sublime tout le long du trajet. On traverse la région de plantation de thé. Le train avance lentement et nous secoue mais c'est intéressant de se retrouver dans ce genre de transport. On se croirait à une autre époque avec ces vieux trains au diesel, la voix ferrée unique, les chefs de gare tout de blanc vêtu, etc.

Au village de Ohiya, le choix d'hébergement est très limité. Il n'y a que trois endroits. On se retrouve au Horton Plains Safari Lodge, la guesthouse la plus minable de tout notre séjour. Ça sent le moisi et la chambre est plutôt sale. La douche est partagée avec les autres chambres. On se retrouve avec 2 jeunes Français qui ont loué une auto et traverse le pays pour faire du surf ainsi que 3 jeunes Ukrainiens. Le souper: riz frit aux légumes est compris dans le prix. On passe donc une bonne soirée à échanger avec les autres.

Par contre, on dormira super mal à cause des chiens qui n'ont pas arrêté d'aboyer toute la nuit.

Mercredi 30 mars

On arrive à 10h à la Sigiri Lion lodge. La chambre est très bien et le propriétaire super sympathique. Il parle avec une voix chantante. On va rester là 2 nuits et on aura droit à tout un petit-déjeuner, le meilleur de tous.

Le rocher de Sigiriya est à moins d'un km alors on y va à pieds mais on attend vers 15h. Il n'y a pas trop de monde. Le ciel se couvre donc il fait moins chaud. C'est le site le plus cher de tous, 30 US$ mais Ashu en tant qu'Indien a droit a un tarif à moitié prix.

Ce rocher massif rectangulaire est imposant mais ce qui est plus impressionnant c'est qu'au 5ème siècle ils aient construit une forteresse en haut de ce rocher avec un escalier pour s'y rendre.

De nos jours il y a une série d'escaliers en métal dont un en colimaçon qui même au mur ou sont les peintures des apsaras (demoiselles au buste nu). Le gardien m'a autorisé à prendre une photo comme j'étais toute seule. Il s'attendait peut-être à ce que je lui laisse un pourboire.

La plateforme du lion marque le début de l'ascension à flanc de montagne. Du lion géant il ne reste plus que les pattes.

La suite de l'escalier qui est le long de la parole rocheuse n'est pas mal non plus. On commence à avoir une belle vue sur la région avoisinante. Mais c'est en haut que c'est le plus beau. On voulait rester jusqu'au coucher du soleil mais comme le ciel était couvert, on est redescendu plus tôt. Il y avait un groupe de Chinois, sinon que quelques touristes.