Le samedi 24 juin 2023, Diane et moi, avons chaussé nos bottes de randonnée et nous sommes parties de Mont St-Pierre avec pour objectif de parcourir en 12 jours les derniers 220 km qui nous séparent de la borne zéro et du bout du monde à Pointe-Gaspé. Il s'agit de la 4e et dernière partie de notre longue randonnée de 650 km sur le Sentier International des Appalaches que nous avons commencé en 2020.

Les sections de la Haute Gaspésie et de la Côte de Gaspé sont réputées pour être les moins difficiles. On va alterner entre les villages du bord du fleuve, longer la grève du St-Laurent et rentrer dans les terres sur des chemins forestiers, marcher dans le bois et aussi traverser des parcs d'éoliennes et, pour finir, traverser le parc national de Forillon. Il s'agit donc d'une section plus variée que les autres, avec moins de sommets à gravir mais comme dirait Diane ''Sur le SIA, il n'y en a pas de facile!''. 

Il a fait un temps magnifique tous les jours, mis à part les deux premières journées sous le smog et la boucane des feux de forêt venant la côte nord qui nous a donné un départ sous une lumière jaune et un soleil rouge dans le ciel procurant un sentiment étrange de fin du monde imminente. Et bien, justement on s'en va jusqu'au bout du monde! Le jour 2, au départ de Mt Louis, le smog était tellement épais qu'on a eu quelques difficultés à trouver le début du sentier mais cela a fini par s'éclaircir en mi-journée et l'odeur de fumée a disparu. Cela ne nous a pas incommodé pour gravir les marches du sentier de croix au mont St-Pierre ni le mont suivant.

Je vous parlerai d'abord des difficultés que nous avons rencontrées. Puis, je vous présenterai tous les aspects positifs de cette longue randonnée car vous l'aurez compris, pour moi cela a été une expérience extraordinaire. Mon amour pour le plein air,  la nature et la randonnée surpasse tous les ''petits'' désagréments rencontrés.

Pour moi, le plus gros désagrément durant les 12 jours a été les insectes. Il fallait s'en douter, en partant aussi tôt dans la saison (fin juin), dès qu'on entrait dans le bois, c'était le festival des moustiques, brulots et mouches à chevreuil qui commencait. Je ne sais pas si j'exagère, mais dès qu'on s'arrêtait, il y avait une centaine de moustiques féroces qui nous tournaient autour. Et comme ils m'adorent, j'ai eu des dizaines et des dizaines de piqûres par jour. On a fini par développer une dépendance au chasse-moustique OFF, qui est devenu le parfum préféré de Diane, à tel point que quand elle a réalisé qu'elle pourrait en manquer, elle a demandé un lift au propriétaire du motel de St-Yvon pour aller en chercher au dépanneur du village voisin de Chloridorme.

Et bien entendu, quand on arrivait dans nos abris / refuges, la lutte contre les moustiques continuait. La stratégie de Diane consistait à dormir avec son filet anti-moustique sur la tête. Pour ma part, j'ai essayé une fois de dormir dans mon bivouac mais il y faisait trop chaud. À force d'entendre des bzzzzzz dans ses oreilles, Diane a cru qu'elle était en train de développer des accouphènes. Ma stratégie la plus efficace pour m'endormir a été de mettre mes bouchons pour ne plus les entendre.

Le deuxième désagrément a été l'état de certaines parties du sentier qui n'avaient pas encore été nettoyées: les journées 6 de Grande-Vallée aux Terrasses et 8 de St-Yvon au Zhéphir. La journée 10, il y avait une section fermée et on a marché sur le sentier forestier à la place. Avec de nombreux arbres tombés en travers du chemin, il a fallu les enjamber, les contourner ou même ramper en-dessous, ce qui bien entendu a considérablement ralenti notre rythme. À ceci, s'ajoutait certaines sections qui montaient à pic pendant longtemps et sur lesquelles on ne faisait pas plus que du 1 km/heure. On a retrouvé les cordes qu'on pensait ne plus revoir dans cette section du SIA. Il a eu aussi 2 traversées à gué car les ponts avaient été détruits et pas encore reconstruits, quelques passerelles suspendues sur lesquelles on ne pouvait s'aventurer qu'une à la fois et qui tanguaient à chaque pas. Enfin, on a aussi eu quelques sections (mais peu nombreuses) avec de la boue et encore plus de moustiques. 

À cela, s'ajoute le fait que j'avais planifié plusieurs journées de marche un peu trop ambitieuses avec des 22 km et +700 metres de dénivelé positif. Ce qui fait qu'on a battu notre record de la plus longue journée de marche sur le SIA soit un 10h50, de St-Yvon au Zéphir entre le km 100 et le km 77, incluant les pauses et notre arrivée la plus tardive au refuge a été à 19h30 à L'Érablière.

Une autre difficulté pour moi aura été les ampoules. Ma première ampoule est apparue sur le talon gauche à la fin de la journée 7, alors qu'on venait de terminer une journée longue de 22,5 km (9h10) entre l'abri des Terrasses et le Motel de St-Yvon. C'est d'ailleurs la seule journée ou on a terminé trempé de la tête aux pieds. Il y avait tellement de moustiques cette journée-là qu'on a aussi fait probablement moins de pauses pour aérer nos pieds.

La 2e ampoule au gros orteil gauche est apparue le lendemain après notre plus longue journée de 10h50. Cette journée-là, on a commencé par marcher 5 km  sur la grève, 5 km le long de la Route 132, puis le reste dans le bois dans un sentier difficile car pas encore nettoyé cette saison.

La 3e ampoule au talon droit est arrivée le jour 9 malgré mes précautions car je la sentais venir et j'avais mis de l'Hypafix pour protéger mon talon. Mais c'était encore une autre grosse journée de 22 km (10h40) entre le refuge du Zhéphir et L'érablière.

Je pensais que c'en était fini avec les ampoules. Et bien non! Une 4e est apparue le lendemain matin après notre dernière journée au petit orteille droit.

C'est bien la première fois que j'ai autant d'ampoules durant une grande randonnée. Même Diane a développé sa première grosse ampoule du SIA. Malgré tout, j'ai réussi à bien gérer cela avec la technique du fil et de l'aiguille pour percer l'ampoule, la désinfecter et mettre un bon pansement par-dessus. Pour la douleur, il faut aussi apprendre à gérer cela. Pour moi c'était pire dans les descentes.

Enfin, ce que j'ai moins aimé aussi de cette section du SIA c'est qu'à plusieurs reprises on devait marcher le long de la 132. Ceux qui pensent que c'est plus facile et bien ce n'est pas toujours vrai. Il n'y a peut-être pas de difficultés techniques et on peut aussi marcher plus vite mais la côte de Gaspé porte bien son nom car des côtes il y en a, en plus sans ombre. On a donc eu parfois très chaud le long de la 132. Ce qui était plus agréable c'est quand on voyait le bord de l'eau avec de beaux points de vue ou bien quand on arrivait dans un village avec un bar laitier pour la crème glaçée, sinon c'était un peu ennuyeux.

Parmi ce qui m'a le plus plu sur ces 220 derniers km du SIA c'est la variété du sentier qui peut nous faire marcher en une seule journée le long de la grève du St-Laurent, à travers un village le long de la 132, sur un chemin forestier, au travers d'un parc d'éoliennes et dans le bois.

On a été chanceuses car la marée était toujours basse le matin quand on partait marcher sur les galets et j'ai adoré marcher au son des vagues. On a eu la chance de voir un phoque mais pas de baleine.

Ah! Les balançoires! On ne sait jamais quand on va en croiser sur notre chemin mais cela fait certainement le bonheur de Diane. Il y a eu aussi quelques points de vue avec banc qui ont été fort agréables. Une fois dans le parc Forillon, le sentier devient plus aménagé et Diane décide d'essayer chacun des nombreux bancs qui sont sur notre chemin. Elle me fera bien rire quand je l'entendrai dire à des touristes assis là qu'elle entreprend une étude exhaustive sur les bancs du parc. Je ne suis pas certaine qu'ils aient compris le concept.

Les petits plaisirs du SIA: 

• trouver une balançoire pour se bercer au bord du fleuve
• prendre un bain de pieds dans l'eau fraîche une journée chaude
• prendre une pause et enlever ses chaussures et chaussettes pour aérer ses pieds
• manger une crème glaçée molle après avoir sué notre vie
• faire du glamping après plusieurs jours à dormir avec les moustiques dans les abris
• prendre une bonne douche et enfiler du linge propre après avoir sué 4 jours dans le même linge
• manger une salade de quinoa avec de la mayo lors de la pause du midi (moi)
• manger des tortillas au beurre de peanut tous les midis (Diane)
• trouver un dépanneur ou un bar / restaurant pour prendre un bon café ou un repas non déshydraté
• manger un bon gruau tous les matins (pas vrai, celui c'est pas un petit plaisir... beurk! Je suis plus capable!)
• jouer une partie de YUM, notre rituel du soir avant d'aller se coucher (c'est Diane qui a gagné le + de parties)

Les rencontres sur le sentier ont été rares mais marquantes (seulement 6 marcheurs de longue randonnée en 12 jours). Il nous est arrivé de marcher 3 jours avanr de croiser un randonneur. Il y a eu:

• Jour 1: un couple de randonneurs d'un jour sur le chemin de la Croix du Mont-St-Pierre.
• Jour 1: B minus: un thru-hiker qui n'en était pas à sa première longue randonnée, qui marchait en sandales, parti de la borne zéro et qui s'en allait jusqu'en Géorgie.
• Jour 2: Clémence (bénévole du SIA responsable de la section Haute-Gaspésie) et René. Pour la petite histoire, René a été très surpris quand je lui ai demandé en le croisant si c'était bien Clémence qui était en train de couper des branches car ils ne me connaissaient pas, mais je suis une ancienne collègue de sa nièce, qui m'a souvent parlé de sa tante bénévole du SIA. Ils étaient à la recherche d'un téléphone cellulaire perdu la veille dans ce secteur qu'ils ont fini par retrouver.
• Rabit Leg: un thru-hiker Ontarien rencontré en même temps que Clémence et René parti du nord de Terre-Neuve qui s'en allait aussi faire l'Appalachian Trail jusqu'en Géorgie. C'était la 1ere fois depuis la borne zéro qu'il rencontrait autant de monde (3) sur le SIA.
• Jour 3, 4, 5, 6: Judith et Mario, un couple de Québécois super sympathiques, qu'on rencontrait tous les jours car ils faisaient les mêmes trajets quotidiens que nous mais en sens inverse, en stationnant une auto à chaque extrémité, ce qui leur permettait de marcher avec un sac léger de jour.
• Jour 9: Florian de la Suisse, qui marchait nus pieds quand on l'a croisé dans le bois et qui marchait avec des sandales quand c'était plus difficile. Il était parti de Forillon et ne savait pas encore jusqu'ou il irait.
• Jour 12: Joseph, un étudiant finissant Texan, qui venait tout juste de commencer sa randonnée de Forillon et qui voulait se rendre jusqu'en Géorgie.

Le fait de traverser des villages et de dormir dans d'autres hébergements que les abris et refuges nous ont aussi permis de faire de belles rencontres, comme l'employée du camping Parc et Mer de Mont-Louis qui nous a donné de bons conseils et qui nous a permis de changer notre réservation de camping pour le dortoir, nouvel hébergement à seulement 25$, donc moins cher que les abris et refuges du SIA et avec en prime le confort d'un vrai lit, d'une douche et un accès à une cuisinette équipée.

Il y a aussi eu André, au camping du Soleil couchant de Grande-Vallée qui nous a fait un prix de randonneur pour dormir dans une roulotte prêt-à-camper, le gros luxe, et qui nous a parlé avec passion de son projet de film Au Coeur de la Bataille du St-Laurent, qui raconte l'histoire d'un navire torpillé par les sous-marins allemands lors de la 2nde guerre mondiale. Au coût de 10$, on est allé voir la présentation dans un bâtiment construit en forme de navire qui se transforme en lieu de spectacle de musique les fins de semaine.

Autre belle rencontre: celle du propriétaire de la pourvoirie Beauséjour qui a malheureusement décidé de fermer en raison des problèmes de santé de sa femme, un homme fier de sa région, qui a travaillé fort pendant 35 ans à s'occuper de sa pourvoirie. 

À mon avis les plus beaux paysages c'est lors de notre 12e et dernière journée qu'ils s'offrent à nous. Il fait un temps magnifique et bien que ce sera une autre longue journée de plus de 24 km, on est récompensé tout le long par de nombreux points de vue sur le golf du St-Laurent. Puis, du haut de la tour du Mont-Alban, la majesteuse Pointe-Gaspé se dévoile devant nous dans toute sa splendeur. C'est le bout du monde et la fin des montagnes des Appalaches que nous avons monté et descendu sur ce sentier de 650 km. Les émotions sont de plus en plus fortes car cela sent la fin.

Ma seule déception du SIA aura été de ne pas réaliser mon rêve de croiser un orignal sur le chemin, pas un seul durant nos 650 km de marche et pourtant ce ne sont pas les signes qui manquaient. Encore une fois, quotidiennement nous avons vu des traces et crottes d'orignal mais ils n'ont pas voulu se montrer.

Par contre, nous avons vu des faucons, des couleuvres, des grenouilles et crapaux, des perdrix dont une aggressive qui menaçait de nous attaquer, une salamandre orange, des guillemots à miroir, un phoque, des petites baleines le jour de notre départ à Mont St-Pierre et plusieurs baleines au loin du golf lors de notre arrivée.

La vue du phare me remplit d'émotions. Les larmes et sanglots montent car je réalise que ça y est nous y sommes à la borne zéro. C'est un moment inoubliable ou nous partageons nos larmes de joie, de fatigue et de tout ce que ce long chemin a représenté pour chacune de nous.

Je suis fière de ce que Diane et moi avons accompli. Il n'y en a pas eu de facile c'est vrai, mais nous avons dépassé nos limites. Selon la définition de Wikipedia, nous ne sommes pas des thru-hikers car pour cela il aurait fallu compléter le SIA en une seule fois mais nous pouvons dire fièrement que nous sommes des section-hikers. 

À cette époque ou tout va vite et ou la mode semble être à la performance et à compléter des records de traversées, nous avons choisi de prendre notre temps et la voie de la contemplation. Commencé durant la COVID en 2020 avec ma grande amie Diane, je termine donc le 5 juillet 2023 ce SIA avec un sentiment de satisfaction et de mission accomplie.

Un gros merci à Diane pour avoir embarqué dans cette aventure avec moi, même si ce n'était pas ton rêve de faire le SIA et que cela te sortait de ta zone de confort, tu n'as pas lâché. Bravo! Un autre gros merci à toute l'organisation du SIA ainsi qu'aux bénévoles pour l'entretien des sentiers. Sans vous, cela n'aurait pas pu être possible. Enfin, un autre merci à toutes les randonneuses et randonneurs ainsi que les gens qui ont été mis sur notre chemin. Chaque rencontre, chaque moment à échanger avec vous égayait notre journée. On sentait qu'on faisait partie d'une communauté et qu'on était soutenu. Merci aussi aux gens de la Gaspésie pour leur hospitalité. 

C'est le 1er août 2022 que Diane et moi, ''section hikers'' du SIA, avons entamé notre 3e année sur le Sentier International des Appalaches (SIA) au même endroit (St-Vianney) ou l'on avait commencé l'été dernier. 9 jours pour compléter presque 100 km jusqu'au Petit-Sault, la section qu'on avait sauté l'été dernier à cause d'une blessure à ma cheville, qui est aussi réputée pour être la partie la plus difficile du SIA. Donc pas question de prendre cela à la légère côté préparation et équipement ni de sauter des étapes. On a décidé d'arrêter dormir dans chacun des abris du parcours même si certaines journées de randonnée semblaient courtes. L'idée ce n'était pas de faire la randonnée à la course mais bien de prendre son temps, de prendre des pauses, de profiter de chaque paysage et d'arriver suffisamment tôt à l'abri pour avoir le temps de relaxer et de jouer une partie de YUM chaque soir. Comme on avait réservé tous nos couchers dans les abris, on s'est donc un peu allégé avec le poids de la tente / bivouac en moins.

Pour la nourriture, on commence à être des expertes dans la déshydratation. Diane se spécialise dans les repas de pâtes déshydratées alors que j'ai un menu un peu plus varié mais toujours avec une base de pâtes sans gluten, du quinoa ou du riz et bien sur des lentilles, des fèves mung, fèves noires, pois chiches et plusieurs sortes de légumes. Et nouveauté cette année, j'avais aussi déshydraté une soupe minestrone maison ainsi que mes lunchs: des salades à base de quinoa ou de sorgho ainsi que du thon déshydraté que je réhydratais à froid le matin avant de partir et sans oublier les sachets de mayonnaise qui faisaient toute la différence et mon bonheur chaque midi. Ce qui malheureusement n'a pas trop changé c'est l'incontournable mais énergétique gruau du matin, qui même si je l'agrémente de toutes sortes de noix et fruits secs me paraît toujours aussi insipide et peu appétissant.Enfin, j'avais emporté un sachet d'oeufs déshydratés Happy Yak pour faire un peu changement du gruau.

Pour la logistique, comme on avait 2 véhicules, on en a laissé un à notre point d'arrivée au stationnement de Petit-Sault. Puis, on est revenu avec l'autre véhicule sur la route 1 qui traverse la réserve en déposant nos 2 boîtes de ravitaillement en chemin (lac Matane et stationnement des Pins).  On a laissé le 2e véhicule à St-Vianney. La mauvaise surprise a été le changement de politique de la SÉPAQ qui exige des frais de stationnement depuis le mois de juillet. On dirait que tous les moyens sont bons pour la SÉPAQ de faire de l'argent sur le dos des randonneurs même si ils n'offrent aucun service supplémentaire et encore moins aux randonneurs du SIA. Mais cela nous a permis de faire la connaissance de Brigitte, une employée non pas de la SÉPAQ mais du bureau touristique ambulant à l'entrée du poste John. Brigitte est une personne extraordinaire avec qui nous avons pu échanger lors de nos 3 passages au poste John et c'est à elle que nous avons remis nos formulaires de plainte.   

Finalement, mon sac pesait entre 24 livres (11 kilos) avec mes 2 litres d'eau pour 1 jour 1/2 de bouffe et environ 28 livres pour 4 jours de bouffe. 

Cette année j'étais vraiment bien préparée et en forme et on peut dire que tout s'est bien passé, même la dernière journée avec la montée et surtout la descente tant appréhendée du mont Nicol-Albert. La température a aussi été notre amie. On n'a pas connu de canicules comme l'été dernier à transpirer même sans effort. Il a fait majoritairement beau et la grosse pluie c'est dans la soirée ou la nuit qu'on l'a eu.  Mais cela ne nous a pas empêché de marcher 2 jours avec les pieds mouillés car avec la boue, les herbes hautes et les fougères mouillées, même les chaussures en Gortex n'y résistent pas.

Comment décrire cette section du sentier? Je pensais qu'on allait être au coeur de la forêt pendant 9 jours mais ce qui m'a fait mal au coeur c'est de voir le jour 3, en direction du Lac Tombereau, des sections entières de forêt détruite avec la coupe à blanc. L'industrie forestière est malheureusement très active dans la réserve faunique de Matane.  

Dans cette section du SIA, ce sont des montées souvent abruptes à n'en plus finir, plusieurs monts entre 800 et 1000 mêtres à gravir et à descendre aussi, de magnifiques paysages de lacs, de montagnes et bien sur de forêts, des champs de graminées gigantesques et des champs de fougères géantes à traverser, à tel point que je me sentais parfois comme dans Indiana Jones.

Il y a eu aussi quelques traversées de cours d'eau surprenantes. Je dois dire que j'ai été un peu moins brave que Diane qui a traversé sur les 2 troncs d'arbres alors que j'ai déchaussé et préféré traverser à gué pour l'un d'eux.

En tout c'est environ 5600 mètres de dénivelé positif et négatif que nous avons fait en 9 jours. Pour la plupart des monts que l'on grimpait, j'en oubliais le nom presque aussitôt mais il y en a quelques uns qui m'ont plus marqué, comme le mont de l'Ouest, un de nos 1ers monts, ou l'on a rencontré une randonneuse expérimentée de la réserve qui nous a dit que cela allait juste être plus difficile de jour en jour. Je ne sais pas si elle voulait nous encourager ou nous donner l'heure juste mais elle avait raison . Par contre, avec le degré croissant de difficulté vient aussi la récompense car les paysages devenaient de plus en plus beaux.

Le mont Pointu (848 m) dont la montée m'a semblé longue et ardue, surtout vers la fin avec beaucoup de roches qu'on a gravi dans la brume mais le miracle s'est produit pendant notre pause lunch quand tout à coup la brume s'est dissipée pour nous dévoiler un magnifique panorama.

Et puis, il y a eu le mont Blanc, notre plus haut mont de la réserve avec ses 1063 m, et son banc avec vue imprenable, C'est là qu'on a pris notre pause lunch. Il y a aussi cette source d'eau fraîche ou on a rempli nos bouteilles. Après qu'on quitte le banc, on reste encore dans les hauteurs un bon moment avec un beau panorama.

Il y a aussi le mont des disparus (900 m) qui lui m'a marqué car on a marché dans la boue une bonne partie de cette journée là et c'est aussi le seul endroit de la réserve ou on a failli se perdre. Il porte donc bien son nom car à force de regarder par terre ou mettre nos pieds pour ne pas trop s'enfoncer dans la boue, j'ai manqué la signalisation et suivi une trail d'orignal au lieu du sentier. Heureusement, on s'en est rendu compte assez vite et vu les traces dans la boue, on était les seules à avoir tourné en rond.

Enfin, il y a le fameux mont Nicol-Abert (890 m) pour finir en beauté notre longue randonnée car c'est vrai qu'il est beau avec le paysage de falaise abrupte qu'on voit au début de la descente. Ce fût l'endroit le plus achalandé de notre traversée avec une dizaine de randonneurs d'un jour rencontrés. Les autres journées on ne rencontrait qu'une ou deux personnes par jour. Mais c'est aussi la section la plus technique.

Il y a de magnifiques chutes (13 selon ce que j'ai lu mais je ne les ai pas compté) qui s'enchaînent les unes après les autres. Le sentier se transforme en une suite de descentes le long de parois rocheuses avec des cordes pour nous aider. On se croirait en train de faire de l'escalade. Finalement, on a eu du plaisir en prenant notre temps dans cette section de descente d'environ 1,5 km.

En tout, il nous aura fallu quand même 11h pour parcourir les 14 km de cette dernière journée, la plus longue de tout notre SIA jusqu'à présent.

Nous avons donc dormi dans tous les abris de la réserve. Quand j'aperçevais une toiture bleue au loin, je vivais toujours le même moment d'excitation car cela signifiait que nous venions de compléter une autre journée de notre aventure. Alors la routine du soir commencait: ôter nos souliers, enlever notre sac à dos, le vider, commencer à penser au souper, aller chercher de l'eau, manger, relaxer et terminer la soirée par une ou deux parties de jeu de YUM avant d'aller se coucher.

Les deux premières nuits j'ai assez mal dormi.  Comme il faisait chaud, j'aurais voulu dormir à l'extérieur du sac de couchage mais les moustiques étaient omni-présents et voraces, alors j'ai du me couvrir complètement, même le visage et endurer la chaleur car c'était transpirer ou se faire piquer.

Certains abris ont été plus marquants que d'autres, comme celui du lac Matane, entouré de montagnes, qui est je pense le plus beau du SIA, avec vue plongeante sur le magnifique lac dans lequel j'ai eu beaucoup de plaisir à me baigner. Le soir on entendait les huards et la lumière du soir était très belle. Un autre abri qui m'a marqué mais négativement c'est celui du lac du Gros Ruisseau. Il faut déjà faire un détour sur un sentier boueux qui semble interminable avant d'arriver à l'abri. Le lac qui est situé plus bas est boueux et n'invite pas à la baignade. Mais le pire c'est la bécosse, que notre ami Fred avait rebaptisée à juste titre ''la fosse de malaisance''. Les murs étaient tapissés de cadavres de grosses mouches. Quand j'ai voulu m'approcher du bol de la toilette, une puis deux de ces énormes mouches à marde ont surgi du trou de la bécosse. Quand j'ai senti que l'une d'elles venait de me frôler la fesse, cela en était assez. J'ai pris mes cliques et mes claques et j'ai déguerpi à toute vitesse, traumatisée par cet endroit infame. 

Par contre, contrairement à ce que d'autres en ont pensé, j'ai bien aimé l'abri du mont Craggy car la vue était belle avec la montagne et le soleil qui se couche juste en face de nous. L'inconvénient c'est qu'il faut faire un détour pour y arriver et que le point d'eau est un peu loin. Diane y est allée mais comme j'avais fait le plein d'eau au dernier ruisseau avant d'arriver, j'ai économisé mon eau et je n'ai pas eu besoin de reremplir mes bouteilles. 

J'aimerais aussi souligner les belles rencontres qu'on a faites durant notre traversée de la réserve, qui ont agrémenté nos journées dans le bois et nos soirées grace aux échanges, aux parties de YUM et avec qui on a vécu de belles émotions. Il y a d'abord eu notre trail angel Dilan, qui s'est arrêté sur le bord de la route le jour 1 pour nous offrir un gatorade et une pomme. Il avait fait le SIA en 2020 et s'en allait déposer des breuvages dans les boîtes de ravitaillement pour les marcheurs. Merci Dilan. On a même eu la joie de trouver un de ses gatorades en terminant au Petit-Sault. Puis il y a eu Fred, un autre fan du jeu de Yum qui était parti de Matapedia mais avait ralenti la cadence et terminait lui aussi à Petit Sault, Claudia et son chien Pretzel qui marchaient une section de 4 jours, Cathya qui marchait des 30 km par jour et nous a vite dépassé, Elle se rendait jusqu'à Mont-Louis, Charles et enfin Catherine qui était une thru hiker en devenir. Merci aussi les amis pour le kitkat et les M&Ms.

Depuis le jour 1 de cette aventure sur le SIA à Matapédia il y a 3 ans, j'avais un souhait, celui de voir surgir devant mes yeux le plus grand cervidé du Québec: l'orignal, quelque part sur le sentier. Cela n'était pas encore arrivé mais j'avais bon espoir qu'avec ses plus de 4000 orignaux c'était dans la réserve de Matane que j'allais enfin le rencontrer. Surtout que tous les randonneurs du SIA que j'ai connu jusqu'à présent ont à un moment ou un autre croisé un orignal.

Malheureusement, mon souhait ne s'est pas réalisé. Et pourtant, ce ne sont pas les signes qui ont manqué car on en voyait des traces tous les jours. Nous avons bien souvent emprunté les mêmes sentiers que lui mais sans jamais se croiser ou peut-être qu'il nous observait de loin. 

L'année prochaine il nous reste une dernière section du SIA, de Mont St-Pierre à Forillon, pour terminer cette aventure mais à moins d'un miracle je commence à douter que mon souhait se réalise. Je serais curieuse de connaître les statistiques sur le pourcentage de randonneurs qui complètent le SIA au complet sans jamais voir un orignal.

En attendant, j'ai quand même adoré mon expérience et ma quête de l'orignal continue.

À suivre...

Pas facile de trouver un parc avec hébergement pour une petite escape dans l'entre deux-saisons car de nombreux sentiers et hébergements sont fermés. La neige a fondu dans le sud du Québec mais il en reste encore un peu plus au nord. Les randonnées d'hiver sont presque terminées mais les randonnées d'été ne sont pas encore commencées. J'ai finalement réussi à trouver une o'TENTik de disponible dans le parc national de la Mauricie, un parc que je n'ai visité qu'une seule fois et c'était il y a une vingtaine d'années.

Sentier Mekinak: Environ 11 km; +/- 600 metre de dénivelé.

Pour cette première magnifique journée sous le signe du castor, nous allons randonner sur le sentier Mekinak, une boucle d'environ 9,2 km à laquelle on rajoutera une couple de kms. J'ai choisi de mettre mes crampons et je les apprécie car c'est glacé sur plusieurs sections. Par contre, à d'autres endroits on va s'enfoncer dans la neige jusqu'au genou. Il faut donc surveiller ou on met les pieds car seule la neige au milieu du sentier est encore assez dure pour ne pas caler. Dans la première section, on monte et on doit gravir plusieurs escaliers. On surplombe la rivière Saint-Maurice encore partiellement gelée avec 2 points de vue. 

Je suis vraiment contente qu'on ait choisi de faire le petit détour avec la boucle du Rosay car c'est le plus beau point de vue de la randonnée. Les gens du parc ne s'y sont pas trompés. Ils y ont installé 2 chaises Adirondak. Par contre l'endroit est exposé au vent. Nous avons fait notre pause lunch de l'autre avec une autre jolie vue sur la rivière Saint-Maurice.

Un des moments fort de la journée: la trouvaille d'une roche du mouvement Aroche-Moi Un Sourire. La personne qui a peint ce dessin d'oiseau a aussi inscrit ce beau message en arrière ''Oublie tes soucis ici''. Finalement, c'est pas juste mes soucis que j'ai oublié mais aussi le chemin, car après une pause sur le banc, on est reparti dans la mauvaise direction et c'est moi qui était devant. C'est seulement au bout d'environ un km, qu'on s'est rendu compte qu'on était déjà passé par là alors qu'on était sensé faire une boucle.

Croyez-le ou non, mais même les castors nous ont joué un tour car ils ont grugé cet arbre en un temps record, c'est à dire entre le moment ou on est passé la 1ere fois, qu'on a fait la halte avec la roche, qu'on a pris le chemin à l'envers et qu'on est repassé par cet endroit, l'arbre venait d'être rongé par les castors. Comme il n'y était pas une heure avant, on s'est dit qu'on était peut-être pas déjà passé par là. Finalement, cela nous a bien fait rire.

La dernière partie du sentier est aussi magnifique car on longe le ruisseau Bouchard. Avec la fonte des neiges, le débit de l'eau est assez fort et il y a même plusieurs petites cascades. L'odeur du printemps et le bruit de l'eau ajoute au plaisir de la marche.

Et pour bien terminer la journée, on a la chance d'observer une famille de 4 castors pas farouches du tout. Quel moment de bonheur!

Sentier #14 - Boucle du ruisseau Bouchard; environ 9 km; +/-690 m de dénivelé

Cette deuxième journée de randonnée sera sous le signe du hibou. Cela commence par une montée soutenue mais avec une inclinaison régulière. On parvient à un premier très beau point de vue.

Une belle surprise nous attend quand on arrive au 2e point de vue sur le lac Solitaire. Alors qu'on observe au loin l'abri au bord du lac, notre halte pour le lunch, une forme se dessine sur le lac. Un artiste a créé une oeuvre d'art temporaire, un gigantesque hibou aux ailes déployées. Un gros merci à cet artiste inconnu car ce fût un vrai plaisir pour les yeux.

Il s'agissait de ma première expérience en tente o'TENTik et j'ai bien aimé. On avait tout le confort d'un refuge avec le mobilier (lits superposés, table, chaises et poele à bois). Les tentes sont suffisamment espacées pour qu'on se sente bien dans notre espace privée. Et dehors, il y aussi une table de pique-nique, des chaises et un espace pour faire un feu.

Enfin, la tente est équipée avec de la vaisselle et on a un barbecue à l'extérieur, ce qui nous a permis de nous préparer deux excellents soupers: truite, patates et légumes; truite, crevettes, riz et légumes à la sauce thaï.