À quel moment peut-on dire qu'on a complété le pèlerinage de Shikoku? Alors que c'était une évidence pour Compostelle, car bien qu'il ait plusieurs chemins, ils convergent tous vers un point ultime: le tombeau de Saint-Jacques à Santiago de Compostella. Pour Shikoku c'est beaucoup moins clair puisqu'on fait le tour de l'île et qu'on peut commencer par n'importe quel temple. Durant notre pèlerinage, nous avons rencontré des henro qui marchaient dans le sens contraire de nous, d'autres qui visitaient les 20 temples additionnels (bekkaku), certains qui parcouraient une partie seulement des temples, à pied, à vélo, en auto, en bus, seul, en couple, en groupe, etc.

Depuis le début, pour Ashu son pèlerinage s'arrête au temple 88. Pour ma part, il est clair que je dois compléter la boucle et terminer à mon point de départ: le temple 1. Mais est-ce pour autant la fin du pèlerinage? Selon nos lectures et discussions, la fin du pèlerinage serait au Mont Koya, là ou Kobo Daishi serait entré en méditation éternelle.

C'est sous la pluie que nous allons rejoindre Okuboji le 88e et dernier temple de ce pèlerinage. Mais avant cela, il y a toute une épreuve qui nous attend. Trois options s'offrent à nous. Après les avoir étudié sur la carte et en demandant conseil au centre des pèlerins, Masaru a choisi l'option C par la route, le trajet le plus long mais le plus facile car relativement plat. Ashu et moi choisissons l'option B, la plus courte et la plus populaire selon le guide. Les options A et B passent toutes les deux par le Mont Nyotai à 774 m d'altitude.

On marche sur un sentier sablonneux, puis on monte des marches et on se retrouve à faire presque de l'escalade. Il faut continuer à gravir en prenant des précautions car le sentier est étroit et monte à pic. Il y a même des barres de métal dans le roc pour se tenir. Le vent se mêle de la partie. Enfin, après de gros efforts, nous arrivons sur une crête. Nous sommes arrivés au sommet mais la vue est complètement bouchée à cause du brouillard et des nuages. Je peux juste imaginer comme cela doit être beau par temps dégagé. Au moins, nous avons le sentiment d'avoir accompli notre exploit du chemin car ce fût de loin l'ascension la plus difficile avec les conditions climatiques comme celles-là.

On comprendra qu'on ne s'attardera pas au sommet. La descente ne sera pas facile non plus. Ce sont une enfilade de marches à des hauteurs toutes différentes mais généralement assez hautes, qu'il faut maintenant descendre pour se rendre au temple 88.  Je n'ai plus de flexibilité ni de ressort dans les genoux. Mes jambes sont raides. Chaque pas sur une marche demande un effort et je ressens une douleur dans mes muscles qui ont été un peu trop sollicités. Je me retrouve à descendre de côté pour me ménager un peu. 

Et voilà, nous y sommes! Nous arrivons au temple 88 en même temps que Masaru. Malheureusement il pleut encore. Je suis surprise de ne pas rencontrer plus de monde ici. Nous ne sommes qu'une poignée de henro. Il s'agit d'un temple comme un autre, pourtant c'est le dernier de cette marche d'environ 1,200 km. Pas de grandes émotions, pas de grande joie, c'est le calme qui règne. Je ne sais pas comment interpréter ce moment. Je suis calme et heureuse d'être là, d'avoir parcouru tous ces km avec Ashu mais après toute cette marche, qu'est-ce que cela représente? Et maintenant on fait quoi? 

Là non plus nous ne nous éterniserons pas. Après les formalités d'usage et bien sur la photo avec mon Henro préféré et sa barbe longue de 44 jours, nous allons prendre un dernier repas avec notre ami japonais. Une tempura udon soup dans le restaurant à côté du temple, ce qui nous permettra de prendre un répit de la pluie et de sécher nos vêtements.

On redescend par la route et on perd Masura de vue, qui a du prendre un autre chemin. Ashu pense faire un bon coup en voulant prendre un raccourci. Les pancartes ne m'inspirent que moyennement confiance mais Ashu semble sur de lui. On finit par se retrouver dans un cul-de-sac au bord d'un étang, ce qui me fait pester contre Ashu car nous avons marché 1/2 h de plus inutilement. Une brave dame qui nous revoit passer en sens inverse nous fait comprendre que nous étions dans la mauvaise direction. Il fallait continuer sur la route!

Nous arrivons quand même à 13h30 à l'onsen Shiroti, mon choix d'hébergement pour cette nuit. L'établissement est en pleine campagne, entouré de cerisiers en fleur. Nous rencontrons un groupe avec de jeunes trisomiques forts sympathiques qui quittent.la place.

L'onsen est un grand établissement et on profite doublement des bains thermaux: une fois en après-midi et après le souper. L'eau du 1er bain est à 42 degrés et sent le souffre. Elle laisse la peau toute douce. Le 2e bain est moins chaud et fait un peu jacuzzi. Je me prélasse et me délasse et profite aussi du sauna extrêmement chaud et avec beaucoup de vapeur. Je ne pouvais pas espérer mieux après cette journée. C'est la récompense du pèlerin!

Comme il a plu dans la nuit, le sentier est mouillé et même boueux par endroit mais il faut bien redescendre. Par bonheur, la vue est dégagée. On peut admirer le paysage des cerisiers en fleur avec la ville en contre-bas et la mer au loin. C'est magnifique.

Masaru semble décidé à marcher avec nous encore aujourd'hui. Il est bien gentil et on penserait qu'avec lui, il sera plus facile de trouver notre chemin, puisqu'il est japonais. Et bien non, on va trouver le moyen de se perdre, non pas une fois mais plusieurs fois cette journée là! 

Je vis un moment de magie au temple 83, quand un henro se met à jouer d'un instrument fait de bambou devant le temple. Il n'y a presque personne et les quelques henro présents  écoutent ce son qui s'harmonise si bien avec notre environnement. Le temps s'est arrêté, tout est calme, même Ashu pour une fois ne semble pas pressé de repartir. J'ai chaleureusement remercié ce henro pour sa musique qui m'a profondément touché.

Une fois dans la ville, on longe un canal rempli de tortues. Je n'en ai jamais autant vu de ma vie. J'ai repéré sur la carte un restaurant udon. Notre ami japonais demande à un commerçant et il nous indique l'autre côté de la rue. Il s'avère que ce petit restaurant udon est très prisé. Même le Premier Ministre du Japon, dont la photo est affichée au-dessus de notre table y a mangé. Il est vrai que la soupe udon à 400 Y sera excellente.

C'est très certainement à partir du restaurant qu'on a du se tromper de route. Pourtant, on suivait les flèches rouges mais soudain plus rien mais comme on est en ville et Masaru a demandé plusieurs fois la direction, on ne s'inquiète pas. Une bonne partie du reste de la journée sera à marcher le long de la grande route. Ashu a pris son rythme de croisière et il marche loin devant moi avec Masaru et moi je traîne en arrière. La fatigue commence à me gagner.

On est à seulement quelques kms du temple 84 mais on prend la direction contraire. Pourtant on a même demandé à une femme et son garçon. On ne sait même plus ou on est sur la carte. La carte de Masaru est encore moins claire que la notre et surtout Masaru ne semble pas la comprendre non plus.

Il commence à faire chaud et humide, je suis loin derrière et décide de prendre une pause dans un parc. Masaru a fait demi-tour pour me retrouver. Il a laissé son sac plus haut et décide de porter mon sac. Il semble avoir tout décidé pour nous. Ashu me dit qu'il a réservé un hébergement pour nous trois. Il s'arrange avec une dame pour qu'on laisse nos sacs chez elle afin de faire l'aller et retour jusqu'au temple 84 avant la fermeture à 17h. 

Tout cela part d'une bonne intention mais je commence à resentir un certain malaise dans cette situation ou Masaru décide pour nous et nous impose son rythme de marche car il veut se dépêcher pour arriver à temps avant que le bureau des tampons et calligraphie ferme. Je suis extrêmement fatiguée et la côte en zigzag est interminable. Je n'ai plus d'énergie et encore moins de plaisir à marcher, surtout qu'il n'y avait absolument pas urgence pour Ashu et moi de visiter le temple 84 dans la même journée.

Dans un tel état de fatigue auquel s'ajoute la fraîcheur qui s'installe, je ne suis pas en état d'apprécier ce temple. Dans la précipitation, j'ai oublié de prendre un chandail à manche longue et Masaru a oublié de prendre son porte-feuille. Je vois la détresse dans ses yeux quand il réalise qu'il n'a même pas les 300 Y pour payer le calligraphe mais il est soulagé quand je lui donne l'argent. 

La descente sera un peu moins douloureuse et j'ai repris quelques des forces. On récupère nos sacs chez la charmante dame qui nous les a gardés. On suit Masaru qui doit nous emmener à l'hébergement qu'il a réservé alors que nous avions prévu de camper ce soir. Je repère 2 abris dans des parcs en descendant qui auraient fait de très bons emplacements de camping. Une fois fois arrivés proche de la gare, quand on comprend qu'il faut prendre le train pour se rendre à l'hébergement, c'en est trop. C'est la goutte d'eau qui fait déborder le vase. Il est presque 18 h, on marche depuis 6h30 ce matin et on vient de faire rien de moins que 34,8 kms et en plus il faudrait prendre le train. Je dis clairement non et Ashu aussi. Masaru ne semble pas apprécier notre décision mais j'en peux plus. Je veux juste trouver un endroit pour dormir pas loin et surtout me séparer de notre acolyte. On lui demande d'annuler la chambre pour nous et on lui dit aurevoir.

Finalement, on se retrouve à l'hôtel Yashima Royal, chacun dans une petite chambre individuelle car il n'y en a plus de chambre pour 2 de disponible. 

Journée caractérisée par le plat et plusieurs temples rapprochés. Elle sera courte, seulement 16,6 km de marche car je veux prendre le temps de récupérer après la fatigue accumulée des jours précédents, Surtout que mon moral est un peu bas en ce début de journée, mais c'est quand on s'y attend le moins que l'aide arrive.

Le temple 75 est le lieu de naissance de Kobo Daishi. Il n'est pas loin de l'hôtel. Je vais le visiter seule car Ashu a préféré rester à l'hôtel. Alors que je demande à un homme devant la laverie si je suis bien dans la bonne direction, il me propose de m'y conduire en auto. Ma première réaction est de refuser mais, étant donné ma condition physique et mon moral du moment, j'accepte avec plaisir l'invitation. Le temple est immense avec une grande pagode en bois. 

De retour vers l'hôtel, je passe par une rue commerçante mais ou tout est fermé à l'exception d'une pharmacie. Comme les images valent mille mots, je leur montre mes mollets avec mes problèmes de rougeur. Je suis la seule cliente avec 5 pharmaciennes / employées à mon service. Cela prend un bon moment, entre consultations et discussions entre elles, recherche sur l'ordinateur, appel téléphonique, etc. Jusque là personne ne m'a encore parlé en anglais mais je sens que je suis entre de bonnes mains. Finalement, la pharmacienne en chef passe à l'action. Elle choisit un onguent sur la tablette et me le donne en me disant quelques mots en anglais. Au même moment le téléphone de la pharmacie sonne et je suis toute surprise quand on me passe le combiné. Je me retrouve avec une anglaise au bout du fil qui me donne les consignes d'utilisation de l'onguent. Celui-ci s'avérera super efficace et en 2 jours douleur et rougeur auront disparu. Je remercie chaleureusement mes 5 fées et je repars avec le sourire.

Plus tard au restaurant, alors qu'on est perplexe devant un menu tout en japonais sans photo, un client vient spontanément à notre rescousse pour nous traduire le menu. Grâce à lui, nous dégusterons un super repas santé: soupe miso, thé vert, bol de riz, épinards, gros fruit de mer épicé au wasabi, pickle, salade de thon et oeuf dur avec vinaigrette aux graines de sésame, et un café pour bien finir le repas, le tout pour seulement 700 Y chaque. C'était un vrai régal et aussi bon pour remonter mon moral d'une autre coche.

Une fois dehors, la patronne m'interpelle. Je croyais que j'avais oublié quelque chose. Mais non, elle me donne des bandes adhésives en me montrant mes mollets. Elle m'avait observé alors que je mettais de l'onguent. On ne peut pas rester indifférent devant toute cette gentillesse. 

Un peu plus tard, un monsieur nous fait signe de sa fenêtre de l'attendre. Il nous rejoint dans la rue et nous donne comme osettail 2 petites statuettes en porcelaine qui semblent être à l'effigie de KukaÎ, avec un message à l'intérieur. Ashu decidera de déposer la sienne dans un des temples et moi je garderai la mienne. Elle reviendra au Canada avec moi.

Je trouve le temple 78 particulièrement beau avec son étang et son jardin aux arbres soigneusement taillés en rond. Et en prime, tous les cerisiers sont en fleur, ce qui donne un aspect encore plus majestueux à ce lieu.

C'est parmi les cerisiers en fleur que nous dormirons cette nuit dans un parc en bordure de route. Il y a un abri Henro tout indiqué pour nous. J'ai retrouvé mon moral et ma forme. On achète des plats de spaghetti au Lawson pour le souper. Ashu se fait des amis ingénieurs-mécaniciens en allant au Lawson et joue au ballon avec des écoliers dans le parc.

Quelle belle journée avec chaque rencontre et chaque petit coup de pouce qui va progressivement me remonter le moral et me redonner de l'énergie. Aujourd'hui Kukaî m'a tendu les bras!

Si vous pensez que ce fût une petite journée de 22 km et bien détrompez vous! Avec environ 800 m de dénivelé à monter et à descendre, le temple 66 n'est pas de tout repos. Partis à 6 h du matin, on arrivera au temple 66 vers 10 h. Difficile car cela grimpe raide pendant plus de 2 kms, ensuite un peu moins. En plus, on ne peut même pas sonner la cloche comme nous avons pris l'habitude de le faire en arrivant à chaque temple.

La descente sur un beau sentier de presque 10 km, agréable au début car on marche à travers une forêt de châtaigniers mais qui se transforme par la suite en une série de marches d'escalier à descendre. Il n'y a donc pas de demi mesure pour les pèlerins! À chaque fois qu'on quitte enfin l'asphalte et qu'on se retrouve sur un beau sentier de terre, la côte ou les marches sont en vue. C'est un peu dur pour mes genoux! 

À 14 h nous arrivons au temple 67. Comme c'est joli avec cette explosion de cerisiers en fleur! Ça y est, on est en pleine saison Sakura. Je ne sais si c'est en cet honneur, mais il s'agit d'une journée spéciale car on peut visiter l'intérieur du temple et saluer de près la statue de Bouddha. Et j'ai même droit à une banane comme osettai au bureau des tampons.

Une fois de plus nous faisons l'expérience de la gentillesse et serviabilité des gens de Shikoku. On demande simplement à un jeune homme dans la rue si c'est bien la direction pour se rendre au parc athlétique. C'est un représentant commercial en rénovation de maison. Il décide de nous y accompagner à pieds. On croyait que c'était aussi son chemin mais après avoir marché 2 km avec nous jusqu'à notre destination, il nous dit au revoir et repart en sens inverse.

Cette fois, on est super gâté. On peut aller prendre un bain à l'onsen d'un grand hôtel à seulement 500 m du parc ou nous allons planter la tente. Seulement 3 femmes pour les 2 grands bains et le sauna. Puis je me retrouve toute seule. J'espère que l'eau thermale va aider à guérir mes pieds. Mon ampoule no 7 est encore là et la petite dernière (no 8) vient d'apparaître au gros orteil gauche.

On aura plusieurs visiteurs jusque tard dans la soirée dont des joggeurs et joueurs de tennis mais aussi deux hommes en vélo qui sont venus nourrir les chats errants du parc. L'un d'eux voulait vraiment converser avec nous mais son anglais et notre japonais étaient trop limités. La soirée et la nuit seront chaudes et on passera une super bonne nuit.

Une journée de seulement 17,9 km et 5 temples mais la montée jusqu'au temple 60 situé à environ 740 mètres d'altitude est assez exigente.  Cela commence avec environ 2 km de marches à monter et un sentier qui grimpe raide.

On arrive en sueur et en manches courtes et on  a la surprise de trouver de la neige au temple 60. Cela donne une toute autre atmosphère,  surtout qu'il est de bonne heure et qu'il n'y que 2 ou 3 personnes. C'est magique.  Les 9 km de sentier pour se rendre jusqu'au temple 61 seront long et difficile.  On devait s' y attendre après la montée! 

Une fois au temple 61, on rencontre plein de monde mais surtout quelques henro étrangers dont Elly une Hollandaise qui en est à son 4e tour de Shikoku.  Cette fois ci elle le fait en sens inverse. On fait aussi la connaissance de Dario,  un jeune Autrichien,  qui s' appuie sur ses bâton comme sur une canne car il a de la peine à marcher. Il a surestimé sa capacité physique et une dizaine d'ampoules qui ont commencé à s' infecter.

Dario a l'air complètement épuisé et avec le moral dans les talons alors il marche avec nous.  On aura droit à une averse mais cela cesse avant d'arriver au temple 64.  Dario a décidé d'abandonner.  Il retrouve le sourire quand il découvre que l'endroit ou nous avons décidé de passer la nuit est proche de la gare,  du dépanneur Lawson et d'une onsen. Il partira alors qu'il fait encore noir. 

Nous avons la surprise de voir que la hutte pour henro est déjà occupée.  Mais on est super content quand on reconnaît notre ami henro à vélo Masayuki. On ne l'avait pas revu depuis plusieurs jours. Je ne comprends toujours pas comment cela se fait qu'il est aussi lent en vélo. Ashu était certain qu'on allait le revoir car c'est sa dernière journée. Il va donc mettre sa tente sous la hutte et Dario et nous sous un abri pour les autos. Ashu à bien sûr demandé la permission au temple avant de mettre la tente. Non seulement le moine lui a indiqué l'endroit, il lui aussi donné une boîte cadeau remplie de confiseries. Un autre geste de gentillesse sera une femme qui s' arrêtera en auto avec 2 jeunes enfants spécialement pour nous parler. Elle traduit sur son téléphone et on communique ainsi. Elle nous offre 2 limonades. 

Pour moi la récompense À la fin de la journée c'est quand je peux prendre un bon bain dans une onsen.  Je l'avoue, cela n'arrive pas tous les jours mais aujourd'hui c'est un grand jour. Quand j'arrive à l'onsen,  je m'apprête à me doucher avant d'entrer dans les bains mais les quelques dames qui sont déjà dans le bain me font des grands signes et je comprends non et que l'eau de la douche est froide.  Étant donné qu'on ne doit pas entrer dans le bain sans s' être lavé avant, devant mon hésitation,  les femmes me remplissent des bassins avec l'eau thermale pour que je puisse me laver. Une fois que j'ai compris je veux le faire moi même mais l'une d'elle continue à me remplir une bassine des que j'en ai une de vide. Malgré la barrière de la langue, on arrive à communiquer et on rigole ensemble. J'apprécie toutes ces attentions et cette gentillesse.

Ce que j'aime dans notre pelerinage c'est qu'on ne sait jamais ce qu'on va trouver pour dormir.  On décide la veille ou en cours de journée l'endroit qui nous semble le mieux convenir en fonction des Km qu'on veut marcher et de c qui est accessible alentour.  et ensuite c'est la surprise.  Aujourdhui,  on est assez chanceux et en bonne compagnie.  Dans l'ensemble c'est dans la tente que je passe les meilleures nuits.